承顺二十六年春二月，大楚帝国广州府新安县最南端的香港岛，这里有着大楚帝国最大的海军基地。

    早些年作为南洋舰队的主要基地以及司令部所在，后来南洋舰队逐步南迁，司令部设立在了新加坡港，并以新加坡港、金兰湾等地作为主要的基地。

    不过这并没有影响到香港海军基地的战略地位，因为这里依旧是大楚帝国里最大的海军基地，常年停泊着大量的各种军舰。

    其他的不说，光是在这里进行停泊以及保养的战列舰，常年都维持在二十艘以上。

    毕竟这里是大楚帝国本土沿海里，少数几个天然条件非常好的港口，并且这是一个纯军事港口，不像是广州、福州、吴淞等港口一样，周边还有大量的民用港口，对海军进行日常训练等任务还是有一些影响的。

    今年春天，香港海军基地里的各种军舰数量有多了起来，不仅仅是更多的战舰，还有大量的运输舰。

    这是因为大楚帝国已经启动了针对印度半岛地区的战争计划，准备在印度地区发起大规模的攻势，以求把诸多欧洲殖民者彻底赶出欧洲半岛。

    如此不但能够独占印度半岛的市场，还能够进一步控制并保障来自印度半岛地区的棉花供应。

    值得一提的是，自从十多年前大楚帝国首次从印度半岛地区进口棉花开始，印度地区向大楚帝国输入的棉花数量是逐年增多，到了如今，来自印度的进口棉花，已经占据了大楚帝国进口棉花的百分之八十以上，而进口棉花的绝对数量虽然还不如国内自产棉花，但是依旧占据了相当大的比例。

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    因此对于大楚帝国国内的纺织业，乃至对于整个工业界而言，来自印度半岛地区的棉花供应是不容有失的。

    棉纺业作为大楚帝国目前规模最大的行业，其影响是巨大的。

    一旦进口棉花供应受到影响，那么受到影响的可不仅仅是棉纺业这么简单，还有一大票依托于棉纺业的上下游产业链呢。

    纺织业在近代工业里其作用是巨大的，起到的是一种类似工业龙头产业的作用，没有纺织业在前面带动，后头的一大票机械，化工等各类产业都得抓瞎。

    因为这一次的印度战略之所以能够顺利推动，相当大一部分原因就是大楚帝国的高层想要直接控制住印度半岛这片棉花产地，确保棉花供应不失。

    同时直接控制印度半岛地区的棉花出口，也就能够绕过荷兰人，葡萄牙人等一票欧洲殖民者这些二道贩子，进而降低棉花进口的成本，增加自身的利润等。

    说白了，还是为了钱！

    除了经济上的因素外，另外一大推动印度战略施行的原因就是军事上的考虑了，大楚帝国已经把目光瞄向了非洲东部海岸，乃至是南非。

    要想进军非洲，必然就会和荷兰人他们对上。

    为了避免后续殖民非洲的时候海运通道遭到各欧洲殖民船只的侵袭，大楚帝国方面有必要先把他们给驱逐出去，提前肃清印度洋的一系列航线上的威胁。

    诸多因素结合起来，最终导致了大楚帝国高层决定推动印度战略。

    要打印度，不……准确的说是打盘踞在印度半岛上的各欧洲殖民者的殖民地！

    这一点必须明确，大楚帝国这一次攻打印度，瞄准的敌人并不是印度半岛上的那些土着，尤其是莫卧儿帝国。

    而是盘踞在印度半岛东西海岸的欧洲各国殖民者，主要是荷兰人以及葡萄牙人，其次则是英格兰，丹麦等欧洲国家的殖民者。

    大楚帝国要的并不是说现在征服印度半岛，而是为了控制并垄断印度半岛地区的对外贸易。

    因此，那些欧洲殖民者才是大楚帝国的敌人，印度半岛上的土着并不是。

    实际上过去十几年里，大楚帝国和莫卧儿帝国之间的关系还不错，莫卧儿帝国向大楚帝国出口了大量的棉花，而大楚帝国也是向他们供应了大量的武器装备，双方的贸易规模还是挺大的。

    当然，这只是暂时的，等到大楚帝国彻底控制了印度半岛的对外贸易，那么必然就会逐步加大在印度半岛地区的殖民地面积，最终通过分化拉拢、战争等多种多样的方式对印度半岛地区进行最终的征服。

    整体步调类似于当初对扶桑地区的处理。

    当初大楚帝国也是先把荷兰人干掉，独占了扶桑的对外贸易后，这才逐步对扶桑进行渗透，控制，最终发动大规模的战争把扶桑彻底变成傀儡国以及工业商品倾销地。

    如今扶桑可是大楚帝国最大的武器出口国，七大武器公司联合组成的扶桑武器贸易公司，每年都向扶桑地区的众多大名们出口大量的武器装备。

    上到滑膛炮和火绳枪，下到腰刀长矛乃至军服帐篷等其他乱七八糟的军需物资。

    最近几年扶桑里的很多大名们都是玩命的捞钱，然后找大楚帝国进口武器装备，紧接着对周边的敌对大名发动战争，至于德川幕府，自从被大楚帝国的远征军一仗干趴下后，其主力军队被歼灭，加上签署丧权辱国的条约，早已经是没有了实力也失去了威望和人心。

    如此德川幕府别说控制局势了，不让手底下的大名门打来打去了，它们自己都得自顾不暇，正在舔伤口，找大楚帝国进口武器组建新的军队，要不然德川家族就要完蛋了。

    针对扶桑地区的处理方式，大楚帝国高层还是非常满意的，这既然获得了一个傀儡国，又获得了一个工业产品倾销地，而且这些大名们还每一天都在打仗，导致大楚帝国的武器出口生意大赚特赚。

    所以最近这些年，又把这一套模式陆续在其他地区进行复制，比如在爪哇岛中东部地区，比如在婆罗洲、吕宋群岛乃至南洋半岛的其他地方。

    随着大楚帝国的武器商人们不断的进入这些地方，这些地方随后往往也会爆发战争。

    而在未来的印度半岛地区里，大楚帝国也是准备这么做。

    毕竟印度半岛上的土着人口有上亿人呢，直接吞并是不靠谱的，只能是玩殖民地，把他们当成工业原料供应地以及工业商品倾销地。

    至于说大楚帝国对他们倾销了海量的武器装备后，他们自己打仗什么的，这和大楚帝国无关。

    在绝大部分时候，大楚帝国的对外政策还是比较柔和的，只要你不影响我做生意，那么就很少会去直接干涉土着国家的内部情况。

    毕竟谁当土着国王对于大楚帝国而言都没什么区别。

    不过想要把印度半岛彻底变成大楚帝国的开放市场，那些欧洲殖民者就得先赶跑了。

    为此，大楚帝**方也是做了充足的准备。

    准备在这个春天了，陆续往印度地区增兵到五万人以上，其中一部分兵力会从南洋各地里抽调，还有一部分则是直接从本土抽调过去。

    从本土增援过去的部队，就是第七十二师，这是一个常备乙等师，原驻防在广东，具备一定的登陆作战经验，也比较适应热带作战。

    因为这一点数年前被敲定为新一批的海外驻防部队，开始加强航海运输、两栖作战，丛林作战等项目的训练。

    如今被作为增援印度地区的首批部队集中在香港海军基地，准备在这里乘坐运输舰前往印度。

    而随同第七十二师一起出发的，还有近卫军暂编第二混成团五千余人。

    对外征战的时候，近卫军派遣规模不等的兵力组成混成部队参战，这也是大楚帝国的传统了，主要是为了让长期驻防在京畿一带的近卫军通过轮换参战的方式获得战争经验，同时也是为解决近卫军将士们的资历问题。

    这没有资历，怎么晋升啊！

    第七十二师以及近卫军暂编第二混成团，一共两万人出头的兵力，就是这一次大楚帝国首批派往印度方向的增援部队。

    除了这两支部队外，陆军还在从南洋各地，缅甸等地区抽调大约三万人的兵力增援印度。

    如此有了这五万多人的增援兵力，再加上印度派遣军原有的八千多人的兵力，基本上也就足够用了。

    毕竟大楚帝国的战略目标只是驱逐那些欧洲殖民者，抢占他们的殖民地而已，并不是说真的深入印度半岛腹地，和当地土着尤其是莫卧儿帝国进行交战。

    因此这五万多人也差不多够用了，至于再多的话……兵力倒是不缺，大楚帝国陆军常备兵力一百八十多万呢，问题是后勤补给不好解决啊。

    因为除了陆军外，实际上还有一支庞大无比的舰队！

    舰队也是需要后勤补给的！

    这一路光靠海上运输维持五万多人的地面兵力以及庞大的舰队所需的补给就已经很勉强，再多来几万人那是会真的要命的。

    为了执行印度战略，大楚帝国特地成立了印度第一特遣舰队、印度第二特遣舰队、印度第三特遣舰队这三支特遣舰队。

    这三支特遣舰队，都是嫡属于印度洋舰队，属于典型的战时作战混编舰队。

    第一特遣舰队和第二特遣舰队，都是从之前的印度洋舰队、南洋舰队里抽调战舰组成，而第三特遣舰队，则是从帝国本土的北洋舰队里抽调战舰组成。

    如今，停泊在香港海军基地里的大片整装待发的战舰，就是嫡属于印度第三特遣舰队的战舰。

    共计有十二艘战列舰、十六艘巡洋舰、三十二艘护卫舰。

    而且这些船只，要么是新建造的机帆战舰，要么是经过了加装蒸汽机的机帆船。

    也就是说，这一共六十艘战舰，属于清一色的机帆战舰，他们将会组成一支史无前例的蒸汽战舰舰队！

    大楚帝国海军为了印度战略的顺利执行，可是把看家底的先进战舰，都给派了出去！

    而这一批战舰里，有一艘很特殊的巡洋舰，不仅仅船只吨位更大，达到了两千二百吨，更是因为这两艘巡洋舰上装备的火炮乃是线膛火炮。

    釜山号巡洋舰，原来是大楚帝国海军最新一代的丰州级大型巡洋舰的四号舰，但是和前面三艘丰州级大型巡洋舰依旧装备滑膛炮不一样，釜山号巡洋舰在临近完工的时候，被选为试验舰，装备了大楚帝国所研发制造的第一代前装线膛炮。

    因为换装了前装线膛炮的缘故，釜山号巡洋舰在大楚帝国海军里显得极为特殊。

    毕竟这可是大楚帝国海军里第一艘装备前装线膛炮的战舰，虽然只是中途临时决定改装的，而不是一开始就为前装线膛炮而设计，但是该舰依旧具有重大的意义。

    此时，釜山号巡洋舰就停泊在海军基地的泊位上，两千多吨的庞大吨位，加上巡洋舰的设计定位，为追求航速而采取更大的长宽比，让它的船体长度不仅仅比隔壁的几艘三等战列舰长一大截，甚至比隔壁泊位的昆明号一等战列舰还要更长！

    而昆明号一等战列舰，可是在承顺十九年才服役的一等战列舰，满载排水量达到了两千六百多吨，去年经过了大规模改装，并加装了一组蒸汽机作为辅助动力。

    光看船体的话，釜山号巡洋舰给人的感觉是比早期的一等战列舰还要更大，不过和最近两年服役的新式战列舰比起来又显得比较小了。

    对面泊位上停泊的苏州号一等战列舰，其满载排水量达到四千五百吨，搭载了大功率的蒸汽机组，能够在纯蒸汽动力下获得七节航速，蒸汽机续航距离达到了八百海里，同时配属了一百多门的大口径舰炮。

    这款战舰乃是大楚帝国海军舰政部，为了新时代的海战而设计的决战战舰，是用来打决战用的。

    同时这款战列舰也是大楚帝国现役里吨位最大的战列舰，至于更大的汉天级战列舰，现在首舰汉天号还没有完工呢。

    苏州号一等战列舰去年冬天才完工并服役，这一次出征印度是作为印度第三特遣舰队的旗舰，同时这也是它在完成了一系列海试后的第一次执行正式的作战任务。

    不管是苏州号战列舰还是釜山号巡洋舰，这些都代表着大楚帝国最新锐的海军力量，也是代表着大楚帝国最顶级的工业实力。

    不管是苏州号上的大型蒸汽机组，还是釜山号上的前装线膛炮，无一例外都体现着大楚帝国最顶级的工业实力。

    当把这些大家伙派出去印度，也可以看得出来海军对印度战事的重视。

    这一次印度战略，海军是打算通过大规模的实战，来试验自己折腾了好几年的蒸汽机战舰应用战术，同时也想要知道实战中，机帆动力面对纯风帆动力的战舰，到底有多大的优势，而这种优势该怎么更好的发挥出来。

    此外也想要试验试验前装线膛炮在实战中的表现。

    要知道现在其实并不具备前装线膛炮的大规模装备基础，还是那句话，工业实力不够，搞出来的前装线膛炮成本太高，使用寿命太低了。

    釜山号巡洋舰上的前装线膛炮就是个半成品，使用寿命连一百发都不到……

    但是之前的几次试验当中，前装线膛火炮却是表现出来了卓越的性能让海军放不下来……

    前装线膛炮的精度远远超过滑膛炮，尤其是在五百米甚至上千米的海上运动炮击中，命中精度依旧非常高。

    而前装滑膛炮呢，在海上炮击的时候，撑死了也就保持两三百米的命中精度。

    命中精度更高，由此可以在海上作战的时候在更远的距离准确命中敌人，这是线膛火炮对滑膛火炮的一巨大优势。

    此外还有一个外人经常忽略的巨大优势，那就是线膛火炮的炮弹，可以采取圆柱形，进而获得比圆球形炮弹更多的爆炸装药。

    釜山号巡洋舰上装备的一百五十毫米前装线膛炮，其圆柱形榴炮弹的装药量乃是同口径圆球形炮弹的数倍之多！

    这可是好几倍装药量的差距，也意味着好几倍的爆炸威力差距啊！

    在实弹测试中，一百五十毫米前装线膛炮所发射的圆柱形榴炮弹，其爆炸威力比大楚帝国现役口径最大的两百五十毫米攻城重炮还要更大！

    这一巨大的装药量优势，使得了海军哪怕是面临着线膛炮技术不成熟，使用寿命极低的情况下，依旧选择了把半成品前装线膛炮搬上战舰。

    虽然只是实验性装备，但是一旦在实战中表现上佳，那么海军那边恐怕就要咬着牙也要大规模换装前装线膛炮了。

    身管寿命低就低一点，大不了经常回港口换炮管，如果遇上战事激烈，膛线打光了，大不了就当滑膛炮用……

    总之，相对于陆军那边扭扭捏捏，对高昂成本，还不成熟的线膛枪械望而止步，海军这边要激进的多。

    这也是可以理解的，毕竟对于海军来说，一艘战舰几十万呢，这么多钱都花了，也不在乎多花点钱换用更好的舰炮。

    同时战舰也不是说经常开炮的，只有执行大规模作战任务，遇上敌人战舰的时候才会持续开火，而且敌人也不会给你开一百多次炮的机会……

    按照海军的不少人的设想，如今的前装线膛炮的身管寿命虽然很差，但是撑过一场高强度的战斗是没什么问题的。

    但是设想是设想，具体效果如何还得试一试，又是经过实战的考验再说。

    这就是釜山号巡洋舰这艘试验舰，也被编入了印度第三特遣舰队的缘故，它就是去参加实战实验的。

    而随着越来越多的战舰以及运输舰陆续汇集在香港海军基地，大批船员以及地面兵力陆续登上运输舰后。

    承顺二十六年二月十九日，这支庞大的舰队也终于到了要扬帆起航的时候了。

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