第113章 穷儒门婿
作者:南瓜乌龟   古今中外奇案录最新章节     
    在潮州府,邹士龙、刘伯廉、王之臣三人关系深厚,情同手足,义气深重。一日,王之臣与邹士龙同登乡荐,决定共乘一船前往京城参加会试。邹士龙登船之际,面露忧色,心中惴惴不安。
    王之臣见状,关切地问道:“士龙,大丈夫志在四方,功名在望,何必为离别而伤感?”邹士龙叹道:“我并非为此忧虑。贱内已有七月身孕,即将临盆,我放心不下。”王之臣安慰道:“我家中情况亦是如此。相信上天会庇佑我们,保佑她们母子平安,你无需过于挂虑。”
    邹士龙眼中闪过一丝思索,缓缓道:“你我二人自幼同窗共读,一同成长,如今又同登龙虎榜,更巧的是家中内眷皆有孕在身,这岂能是偶然?我有个提议,若你我两家生的都是男孩,便让他们结为兄弟;若都是女孩,便结为姊妹;若是一男一女,便让他们结为夫妻,你意下如何?”
    王之臣闻言,眼中闪过一丝赞赏,点头道:“此言正合我意。”于是,两人命仆人取来美酒,举杯畅饮,尽欢而散。自此,两人关系更加亲密无间。
    经过一路颠簸,两人终于抵达京城。会试结果揭晓,邹士龙一举成名,而王之臣却名落孙山。王之臣虽感失落,但仍先行辞别回家。邹士龙送至郊外,托付一封家书给王之臣,请他代为照顾家中事务。
    王之臣回到家中,惊喜地发现妻子魏氏已产下一子,取名朝栋。他询问妻子生产之日,得知竟与邹士龙家中女儿琼玉同日降生。王之臣心中欢喜,立即将家书送至邹家。此时,邹士龙之妻李氏已先得知丈夫联登捷报,又收到平安家信,信中详细叙述了舟中指腹为婚之事。
    李氏喜出望外,命婢女设酒款待王之臣。王之臣畅饮而归,自此以后,邹家外事便由王之臣主持,他尽心尽力,毫无私念。
    数月后,邹士龙荣归故里,知县之职让他倍感荣耀。他特地选了个吉日,邀请刘伯廉作为媒人,为两家子女正式订婚。刘伯廉拿出精心挑选的金镶玉如意作为聘礼,邹士龙则回赠了一对碧玉鸾钗,象征着两家之间的深厚情谊。
    邹士龙上任后,与刘伯廉的书信往来频繁,每月都不曾间断。然而,刘伯廉在科举考试中屡试不中,最终也走上了教职之路,历任松江府同知。不幸的是,他身患重病,临终前留下了一封遗书给邹士龙。遗书中并无他言,只是反复叮嘱邹士龙要扶持他的幼子朝栋。不久后,刘伯廉在任所离世。
    邹士龙偶然间调任南京巡道,得知刘伯廉的噩耗后悲痛不已,亲自前往吊唁。他了解到刘伯廉为官清廉,家中并无余财,于是慷慨解囊,赠银百两,并代为向上司申明情况,安排沿途的夫马船只,将刘伯廉的灵柩送回故乡安葬。
    丧事办完后,邹士龙打算接朝栋来南京继续学业。然而,朝栋却婉言拒绝道:“父亲刚刚离世,母亲孤苦无依,家中贫困,作为儿子,我怎能远行求学?”邹士龙听了朝栋的话,对他的孝心颇为赞赏,于是经常资助他家中的开销,并鼓励他勤奋读书。然而,随着时间的推移,邹士龙家的家境也日渐衰落。
    好在朝栋不负众望,十四岁时便补上了邑痒生的空缺。邹士龙得知这一喜讯后,心中甚喜,特地派人送去贺礼。
    自那以后,朝栋埋头苦读,但家境每况愈下,直至贫穷潦倒。而邹士龙则历任参政,最终因无子嗣而选择致仕归家。朝栋得知消息后,尽管衣衫褴褛,仍与刘伯廉一同前往祝贺。
    某日,府县官员纷纷前来拜访邹士龙,他见朝栋如此寒酸,心中甚觉羞耻,不悦之情溢于言表。此时,朝栋已年满十六,邹士龙便托刘伯廉前去商议婚期。然而,参政却道:“朝栋之父虽曾有过小聘之礼,但未曾正式纳采。他乃宦家子弟,我女儿则是千金小姐,两家都非寻常人家。若要完婚,必须依照六礼之制。”
    朝栋闻言,心中愤懑,道:“他明知我家境贫寒,却又如此刁难!我定会发奋图强,若有幸成功,再作打算。”说完,便不再多言。
    一日,参政对夫人说:“女儿已长大成人,理应出嫁。”夫人道:“先前王公子曾来商议婚事,虽家境贫寒,但我只有这一个女儿,何不让他入赘我家,岂不是两全其美?何必非要他纳采呢?”参政摇头道:“我看朝栋将来恐怕只是个穷酸书生。我身居高位,岂能用一个穷儒做女婿?我猜他没钱纳采,所以才故意刁难。而且他大言不惭,再过一年,我叫刘兄去说,既不纳采,就让他领百两银子另娶他人,我将女儿另选名门望族,以免耽误了她。”
    夫人道:“他虽然贫穷,但喜好读书,将来未必没有出息。他父亲虽然已故,但前言犹在,我们怎能因此就改变婚约呢?”参政道:“你不懂,我自有打算。”
    不料,这番对话被屏风后的琼玉听了个正着。次日,她与丫鬟丹桂在后花园中赏花,恰巧看见朝栋从墙外经过。丹桂指着朝栋道:“这就是王公子。”两人相视一笑,各自离去。琼玉见朝栋丰姿俊雅,虽然衣衫褴褛,但心中却暗自欢喜。
    到了第二天,朝栋心中念念不忘琼玉,便又和丹桂一起来到花园。他看见那位女子星眸月貌,光彩照人,正与丫鬟一同赏花。朝栋心中猜想,这必定是琼玉无疑。于是,他决定第二日再次前往花园外徘徊,希望能有机会与她相见。
    果然,琼玉也期待着朝栋的到来。她让丹桂喊道:“王公子!”朝栋一听,心中一紧,生怕被人发现,不敢轻易上前。但丹桂接连呼喊,声音中透露出急切,朝栋意识到琼玉必有话说,于是壮着胆子靠近墙边。
    琼玉见朝栋过来,便让丹桂打开了一扇小门,准备将父亲的话告诉他。朝栋心中忐忑不安,但还是鼓起勇气走了进去。琼玉说道:“这门婚事原本是先父所定,我如今虽然贫穷,但绝不会接受你的银子,也绝不会退婚。我父亲虽然有意将我另嫁他人,但我也绝不会从命。你只管用心读书,总有一天我们会团圆的。你晚上可以来这里找我,我有事情要问你。现在恐怕有人要来,你还是先回去吧。”
    朝栋听完琼玉的话,心中既感动又疑惑。他不知道自己该如何应对这个突如其来的变化,但他也明白,自己必须尽快想出办法来解决问题。于是,他默默地离开了花园,心中却在暗暗盘算着接下来的行动。
    朝栋回到家后,一直等到夜深人静,才悄悄地来到花园门口。只见丹桂已经在那里等候,她轻声说道:“小姐请公子进去说话。”朝栋有些犹豫,担心被老爷发现,会弄得两人都很尴尬。但丹桂安慰他说:“老爷和夫人都已经睡下了,现在进去没关系的。”
    在丹桂的催促下,朝栋终于鼓起勇气走了进去。只见房间里已经备好了酒菜,琼玉小姐正坐在那里等着他。两人对坐而饮,朝栋心中的欲望渐渐难以抑制,想要与琼玉发生关系。但琼玉坚决拒绝了他,她说:“今天请你来,只是可怜你家境贫寒,并不是为了满足私欲。如果我们现在就这样苟且,将来结婚时又拿什么作为凭证呢?”
    朝栋虽然有些失望,但也明白琼玉的话有道理,于是他问道:“那你父亲想要改变婚约怎么办?”琼玉坚定地说:“我父亲就算想另选女婿,我也不会同意的。古人说‘一诺千金’,既然已经定下了婚约,又岂能轻易改变?”
    朝栋感叹琼玉的坚定,但又担心老爷会逼迫她。琼玉却表示,如果父亲真的以权势相逼,她宁愿一死。说完,她牵着朝栋的手,对着天空发誓要永远在一起。两人继续饮酒,直到夜深人静。
    琼玉因为年纪还小,酒量不济,很快就醉倒了。她忘记了让朝栋回去,就这样和衣而睡。朝栋想要离开,但丹桂却说:“小姐还没让你走,可能是还有话要说。你再稍微等一会儿,等小姐醒过来。”
    朝栋走到床边,看着琼玉熟睡的面容,就像一朵还未完全绽放的海棠花。他心中的欲望再次涌现,忍不住抱住了琼玉,两人就这样同床共枕。琼玉在睡梦中感到有人抱她,稍微清醒了一些,说道:“我一时贪杯睡着了,没顾得上你。”朝栋趁机求欢,琼玉虽然有些犹豫,但最终还是没能抵挡住他的热情。
    两人就这样度过了一个激情的夜晚。天快亮时,琼玉给了朝栋三匹丝绸、一对金手镯和几双银钗作为礼物。临别时,她又嘱咐朝栋晚上再来。从此以后,朝栋每晚都来与琼玉相会,直到两个月后事情才被揭露。
    一个夜晚,朝栋因为母亲生病未能前往琼玉处。丹桂在门外等候了很久,却不见朝栋的身影。突然,她听到一阵急促的脚步声,以为朝栋来了,连忙说道:“公子来了。”不料,来的却是惯于偷鸡摸狗的祝圣八。他闯入花园,丹桂见状,惊慌失措地逃进屋内。圣八紧追不舍,丹桂想要呼喊,却被圣八一刀杀死。
    此时,琼玉正在灯下看书,见到贼人闯入,她惊恐万分,迅速打开门逃到了堂上的暗处躲藏起来。圣八闯入房间,大肆搜刮财物后离去。直到天亮,琼玉才敢叫来母亲,告诉她家中遭贼抢劫的事情。参政得知后,疑惑重重,询问琼玉为何丹桂会死在后门。琼玉无言以对,参政心中更加疑惑。
    琼玉因为惊吓过度,病倒在床。参政想要报官,但又没有赃物作为证据,只好派家人梅旺四处探访。朝栋因为母亲生病无钱买药,便将琼玉赠送的金手镯拿到银匠饶贵处换取银两。饶贵答应了他的请求,但并未立即收取手镯。朝栋离开银匠铺后,梅旺恰好经过,看到桌上放着一只金手镯,便走进店里询问。银匠告诉他,这是王朝栋拿来换银的。
    梅旺心生一计,决定先将手镯拿回去给参政看。他回到家后,将手镯呈给参政,并请夫人和小姐前来辨认。夫人一见便认出这是琼玉的手镯,询问梅旺手镯的来源。梅旺将事情的来龙去脉告诉参政,参政听后愤怒不已,认为朝栋因为贫穷而改变了节操,竟然做出如此恶行。
    参政立即写下状纸,命令梅旺将此事告到巡行衙门。状纸中控诉了朝栋杀害婢女丹桂、抢劫家财的罪行,并附上了银匠饶贵的证词和原赃金镯作为证据。参政请求官府追查赃物、惩治罪犯,以维护社会的安宁和正义。
    包公,这位巡行衙门的清廉明镜,像秋夜的明月一样明察秋毫。他当即下令,派兵赵胜和孙勇火速捉拿朝栋归案。朝栋得知消息后,第二天清晨便也写好了一份状纸,为自己的冤屈申辩。
    这份状纸中,朝栋以“烛奸止奸”为题,痛陈自己的遭遇。他写道:“如东家失帛,岂能与西家争衣;越人沽酒,又怎能与秦人索价?我父原是清白官吏,教我诗书礼仪。我虽不才,却也是读书人,与邹士龙之女邹琼玉早有婚约。然而,我家道中落,难以完成六礼。但琼玉小姐却仗义疏财,私赠我金镯银钗和丝绸。然而,她的父亲却嫌贫爱富,屡次要求退婚。如今,家中遭贼,我却被陷害为凶手。我恳请青天大老爷明察秋毫,为我洗清冤屈,惩治真凶,还我清白!”
    包公在堂上问道:“既然不是你杀了丹桂,那这只金镯又是从何而来?”朝栋回答道:“这金镯是琼玉小姐赠予我的。”包公眉头一皱,说道:“此事未必如此简单。”朝栋坚称:“大人可拘来琼玉小姐对证。”
    包公沉思片刻,突然问道:“你与琼玉是否有私情?”朝栋面露愧色,低声答道:“不敢。”包公看出他的犹豫,便将他带入后堂,屏退左右,单独询问。他问道:“既然没有私情,她又怎会赠你如此多贵重之物?”朝栋长叹一声,道出了实情。
    原来,朝栋与琼玉早已情投意合,但因家道中落,难以完成婚礼。琼玉为了帮助他,私下赠予他金镯银钗和丝绸。然而,她的父亲却嫌贫爱富,屡次要求退婚。朝栋无奈,只得接受琼玉的好意。
    包公听后,沉思片刻,说道:“此事若真,我必为你做主。明日互对之时,你将此事一一详说,看她父亲如何处置。我必拘来琼玉对证。若果有其事,我必判你们完婚;若你撒谎,我必向你偿命。”朝栋再三叩头,感谢包公的周全之恩。
    次日,包公拘审邹士龙和朝栋,让他们当庭对质。邹士龙一口咬定朝栋是贼寇,要求包公严惩不贷。然而,包公却不为所动,他问道:“朝栋既是宦家子弟,又是学堂中的佼佼者,你为何要如此对待他?”他转而问朝栋:“你父亲是清官,你却是贼寇,你忍心玷污家谱吗?”朝栋坚决否认自己的罪行,表示自己是遵循诗礼、居仁由义的君子。
    包公又追问赃物的来源,朝栋坦诚相告,称是琼玉所赠。邹士龙大怒,指责朝栋推卸责任。包公却冷静地问道:“你女儿深闺之中,如何能将这些财物交给朝栋?”朝栋答道:“事出有因。”在包公的追问下,朝栋终于说出了事情的真相。
    原来,春三月时,朝栋因事路过邹家花园,偶然遇见琼玉和丹桂在观花。次日,他又经过此地时,琼玉已先在园中等候。她告诉朝栋,她的父亲想要退婚,并已请伯廉来说和。琼玉见朝栋衣衫褴褛,便约他夜晚来园中说话。当晚,朝栋依约而至,丹桂开门迎他入内,备下酒菜款待。席间,琼玉将一对金镯、数双银钗和三匹丝绸赠予朝栋。朝栋因母亲病重无钱买药,便持其中一个金镯托饶银匠代换银两。不料,这金镯却被邹家的家人梅旺哄走。对于丹桂被杀一事,朝栋表示自己确实不知情。
    最后,朝栋恳请包公念及先父只有他这一个儿子,且母亲病重在床,希望能成全他的婚事。同时,他也请求包公缉拿真凶,以正典刑。他表示,自己将永远铭记包公的恩情。
    包公听后,眉头紧锁,对参政说道:“老先生,若是家教不严,怎能怪罪于这年轻人?”参政急忙辩解:“这都是无稽之谈。我女儿举止得体,怎会做出这等事来?”包公微微一笑,说道:“既然您如此坚决,那就让令爱出来作证,一切自然明了。”
    朝栋鼓起勇气,坚定地说:“只要小姐肯出面作证,如果事实证明是我说谎,我愿意以死谢罪。”参政心中却是五味杂陈,若此事为虚,朝栋何以得知他与夫人之间的对话?但若为真,他又该如何面对这突如其来的变故?他心中犹豫不决,面露难色。
    包公见状,激将道:“老大人身居高位,怎能不细查此事?”参政被激得有些恼火,脱口而出:“知子莫若父,我家中之事,我岂能不知一二?”包公冷笑一声,道:“只怕此事传出,对令爱名节有损。既然您坚称无事,那就请令爱出来作证,又有何妨?”
    参政一时语塞,只得命梅旺回府接小姐前来。梅旺匆匆回家,将事情经过告诉了夫人。夫人听后,急忙进入女儿房间,将事情原委一一告诉她。小姐心中明白,只有她出面作证,才能为朝栋洗清冤屈。但想到要面对众人,她心中不禁有些害怕。
    梅旺催促道:“小姐,包老爷正在等着您去听审呢。”小姐无奈,只得鼓起勇气登上轿子前往衙门。下轿后,她紧张地走进大堂,见到包公和众人。包公直视着她,问道:“朝栋说金镯是你给他的;而你父亲却说是朝栋劫得的赃物。真相究竟如何,你说来听听。”
    小姐害羞地低下头,不敢回答。朝栋见状,急切地说道:“既然我们曾经相识,你就直言不讳吧,难道你真的忍心看着我身陷囹圄吗?”小姐年纪尚轻,终是不敢开口。包公见状,怒敲棋子,厉声骂道:“这朝栋真是可恶!口口声声谈论孔孟之道,行为却如同盗贼一般。你为何要用这些虚话来欺骗官府、蒙蔽圣上?来人,重打四十大板,再问他一个死罪!”
    朝栋被吓得哭了起来,他躺在地上大哭道:“小姐啊,你当初为何要那样做?我们当夜的誓言你还记得吗?如今我受刑都是因为你的缘故啊!我死了倒也罢了,可家中还有老母,谁来照顾她呢?”小姐听到这里,也忍不住低下头,含泪说道:“金镯确实是我给朝栋的,但杀丹桂的人并不是他。那晚贼人进入房间时,我在灯影下隐约看到那人是个半老有须的模样。”
    包公听后,点了点头道:“此言公道,那就饶过你这回吧。”朝栋闻言,如释重负地站了起来,跑到小姐身边。小姐见他头发散乱,便跪在他身边为他整理头发。
    参政看到这一幕,心中怒火中烧,他大声喝道:“这妮子一定是被吓得眼花了,没看清楚就乱说一气。”小姐心里已经明白过来,但看到父亲发怒,更加不敢开口说话了。
    包公见状,冷冷地说道:“既然令爱吓得眼花看不清,想必老先生您看得更清楚吧?那您不如直接给这年轻人定个死罪,何须我在这里费尽口舌?再说,丹桂原本还是为这年轻人做红娘的呢,他又怎么可能忍心杀她?”
    参政一听这话,更是气不打一处来,他反驳道:“我女儿还小,怎么可能会有那种西厢记里的故事?”包公微微一笑,说道:“先前真情,已经在那挽发的瞬间表露无遗了,你又何必苦苦争辩呢?”
    参政无奈,只得说道:“好吧,我认错了,就请老大人您公断吧。”包公点了点头,说道:“既然如此,你当时与这年轻人的父亲既有同窗之谊,又有指腹为婚的盟约,再加上两人情投意合,何不让他们尽快完婚呢?”
    参政叹了口气,说道:“虽然他说丹桂不是他杀的,但她的死确实与他有关。我必须要他查出真正的凶手,才能洗清他的罪名。”包公淡淡地说道:“查案的事情交给我来办吧,七天后我一定能把凶手找出来。然后我们再挑个吉日,让他们完婚。”
    参政虽然心有不甘,但也只能愤愤地离开了。包公则命令朝栋和小姐各自回家等待消息。
    月色朦胧,朝栋步履匆匆地回到了家中。他点燃了一支香,向父亲的亡灵祈祷:“儿子不幸遭遇这飞来横祸,背负了这不清不白的名声。可那贼人始终未能查出,此事难以了结。父亲若在天有灵,求您明示,让我知道报应何时降临。”祈祷完毕,他疲惫地躺下,沉沉睡去。
    在梦中,他仿佛看见父亲端坐于上方,朝栋连忙上前作揖。只见父亲将一双竹签掷于地上,形成了一个似“圣若八”的形状。朝栋急忙上前拾起,却看见父亲的身影渐渐消失,他也随之醒来。
    与此同时,包公也在思索着如何查出这起案件的真相。当晚,他做了一个梦,梦中出现了一位峨冠博带的人,上前向他作揖道谢:“小儿不肖,让您费心了。”说罢,掷下一双竹签便离去。包公仔细一看,那竹签的形状竟与朝栋梦中所见一模一样。
    醒来后,包公心中一动:“莫非贼人的姓名就藏在这竹签之中?”他仔细琢磨,认为贼人要么姓祝,要么名字中带有“圣”或“若八”等字样。
    次日一早,包公升堂,派人去请王相公前来商议。朝栋闻讯,立即赶来拜见。包公将昨晚的梦境告诉了他,朝栋听后惊道:“这莫非是先父在感谢大人的恩德?昨夜我也曾焚香向父亲祈祷,希望能查明贼人的身份。我梦见的情景与大人所说相符,看来贼人的姓名必定藏在其中。”
    包公点头道:“我昨夜也仔细想过,这贼人非姓祝即名圣或若八,或者排行第八。你仔细想想,是否有这样的人?”
    恰好此时,旁边的一名门子插嘴道:“前任刘爷曾捕获过一名叫祝圣八的小偷,后来因是初犯,只刺了臂膀便释放了。”
    包公眼睛一亮:“此人定是贼人无疑!”他当即升堂,下令派人捉拿祝圣八。公差们迅速行动,将正准备出门的祝圣八一举擒获。
    在堂上,包公怒斥祝圣八:“你这恶贼,竟敢黑夜杀人劫财,胆子未免太大了些!”祝圣八却狡辩道:“小人一向守法,从未做过此事。”
    包公冷笑一声:“你既守法,为何前任刘爷会捕获你并刺臂释放?”祝圣八辩解说:“那是刘爷误捉,审问清楚后就释放了我。”
    包公怒道:“即便你是初犯被释放,如今又犯下杀婢劫财的大罪,岂能轻饶?来人,重打四十大板,看他招不招供!”然而祝圣八始终不肯认罪,公差们只得将他夹起。但即便如此,他仍咬牙不招。
    包公目光如炬,一眼便瞧见祝圣八腰间悬挂的两个锁匙。他下令手下将其取来,并选派了两名公差,低声嘱咐道:“你们二人持此锁匙,速去祝圣八家中,按计行事。若有丝毫泄露,每人重责四十大板,并革去公职。”
    公差二人领了任务,拿着锁匙匆匆赶到祝圣八家。他们对其妻子说:“你丈夫今日已被官府捉拿,他承认劫了邹家的财物。现特命我们前来,用这锁匙打开箱子,按照清单取出原赃。”祝圣八的妻子信以为真,急忙开箱,按照清单一一取出财物。
    公差二人将取出的财物挑至府堂,呈现在包公面前。祝圣八见状,面色大变,无言以对。在铁证如山之下,他只得招认:“那晚我路过邹家花园的小门,偶然听到丹佳说‘公子来矣’。我心生贪念,冲入屋内,她欲呼喊,我便杀了她,劫走了财物。”
    包公立即派人请来参政,让他辨认那些财物。参政仔细查看后,确认了四十件色衣、三十件色裙、一副金首饰、一个银妆盒,以及牙梳、铜镜等物,一一登记清楚。
    包公庄严宣判:“祝圣八,你素行窃诈,危害百姓;犯罪受刺后仍不思悔改,继续偷盗。你杀害侍婢,劫掠财物,陷害王朝栋,几乎导致其婚姻破裂。原赃俱在,罪大恶极,依法当斩。邹士龙,你身为官员,不顾仁义,辜负友人,欲悔前盟。你管教不严,导致怨女旷夫私相授受,防护松弛,致使他们夜以继日地秘密往来。侍女因此丧命,女婿几乎遭受极刑。本应依法严惩,念你年老体衰,姑且从轻发落。王朝栋无罪受屈,应予免罪;邹琼玉与王朝栋情投意合,仍应判为夫妻。望你们夫妇和谐,孝顺双亲。来年科举,王朝栋定能金榜题名,赴京会试,黄榜联登,官授翰林之位。”
    于是,王朝栋与邹琼玉择日成婚,夫妻二人和谐美满,孝顺双亲。次年科举,王朝栋果然不负众望,一举中得进士,赴京会试后更是黄榜题名,被授予翰林之职,开启了他的仕途新篇章。