第3章 画眉与七条人命
作者:南瓜乌龟   古今中外奇案录最新章节     
    在大宋海宁郡,沈氏家族赫赫有名。家主沈昱,一位富甲一方的商人,与贤良淑德的严氏结为连理。岁月流转,二人晚年得子,取名沈秀,视为心头肉,宠溺有加。然而,这份过度的宠爱却养成了沈秀放荡不羁的性格,他长大后不思进取,终日与一群浪荡子弟混迹于酒肆花巷,尽情玩乐。
    沈秀尤爱逗鸟为乐,曾不惜重金购得一只名贵的画眉,更请来名师悉心调教。时日一久,这画眉竟被他驯得通达人意,聪明伶俐。沈秀对它爱不释手,时常携它出游,与友人一同在郊外斗鸟取乐,风雨无阻。
    某日,沈秀得知一群富家子弟正在郊外聚集斗鸟,心中大喜,急忙换上华服,提着心爱的鸟笼匆匆出门。
    他风尘仆仆地赶往郊外,只期望能赶上那场富家子弟的逗鸟盛会。然而,命运似乎与他开了个玩笑,当他气喘吁吁地赶到现场时,那里早已人去楼空,只剩下空旷的草地和远处渐渐消散的欢声笑语。
    沈秀无奈地叹了口气,将手中的鸟笼轻轻挂在了一棵树上,然后独自坐在凉亭内,心中充满了懊悔和失落。他自责自己的迟缓,也怨恨命运的捉弄。
    坐了片刻,沈秀觉得这样干坐着也无趣,便打算带着鸟笼回府。然而,就在他站起身来的瞬间,腹部突然传来一阵剧烈的绞痛。他疼得几乎无法站立,只能捂住肚子,蜷缩在地面上痛苦地打滚。
    原来,沈秀的身体一直虚弱,患有“小肠疝气”的毛病,时常会闹肚子。这次因为没能赶上逗鸟大会,心情烦躁不已,起身时又过于急促,导致病情突然发作。
    就在这时,一个姓张的箍桶匠恰巧路过此地。他见到沈秀在地上痛苦地挣扎,又注意到树上挂着的那只画眉鸟,眼中顿时闪过一抹贪婪之色。他心想,这画眉鸟看上去颇为名贵,而沈秀此刻又自顾不暇,正是下手的好时机。于是,他悄悄地靠近沈秀,打算趁其不备将鸟带走卖钱。
    正当张公小心翼翼地伸出颤抖的手,企图偷走沈秀的画眉时,沈秀却突然恢复了意识。他瞪大了眼睛,看到了张公那贪婪的举动,当场大喝一声,声音充满了愤怒与威严:“你,干什么的?竟敢偷我的鸟!我要抓你去见官!”
    张公被这突如其来的喝声吓得一激灵,手中的动作瞬间停滞,那只即将触碰到画眉的手猛地缩了回去。他转过头,目光中夹杂着愤怒与恐惧,盯着躺在地上的沈秀。
    听到沈秀说要抓自己见官,张公心中的怒火与恐惧交织在一起,他心想:一不做二不休,既然你要抓我,那我就先把你解决了!于是,他猛地抓起身边的柴刀,眼神变得狠戾而决绝。
    手起刀落,只听一声惨叫,沈秀的头颅被张公狠狠地砍了下来。那颗头颅“咕噜噜”地滚到了张公的脚下,鲜血四溅,将他吓得清醒了过来。
    看着地上的无头尸体,张公心中充满了恐惧与慌乱。他意识到自己竟然杀了人,这个事实让他无法承受。他不敢多待,急忙将沈秀的头颅胡乱扔进一个空心老树里面,然后抓起鸟笼,像风一般逃离了现场。
    只留下那片草地上,一具无头的尸体和一个空荡荡的鸟笼,在微风中轻轻摇曳,仿佛在诉说着这起离奇而残忍的凶杀案。
    再说沈秀的尸体,它静静地躺在郊外,直至正午时分,才被两名路过的挑粪工无意间发现。他们惊愕地看着眼前的无头尸体,心中涌起一股强烈的不安。两人相视一眼,不敢有丝毫耽搁,急忙跑回郡中向官府报案。
    官府闻讯后,立即派出衙差赶赴现场。然而,面对这具无头尸体,衙差们也是束手无策,无法确认其身份。无奈之下,他们只能先将尸体抬回府中,同时张贴告示,希望家中有人失踪的能够前来指认遗体。
    此时,沈昱在家中焦急地等待着儿子的归来。然而,时间一分一秒地过去,沈秀却迟迟未归。正当他心中忐忑不安之际,又听到了官府发现无头男尸的消息。一股强烈的不祥预感涌上心头,沈昱急忙召集下人,一同前往官府认人。
    一行人匆匆赶到现场,沈昱一眼便看到了那具无头男尸。尽管尸体的头颅已经不见,但身上的穿着和配饰却与他儿子沈秀一模一样。沈昱的心猛地一沉,他知道,这具无头尸体,正是他失踪已久的儿子沈秀。
    清晨,沈昱还满怀希望地看着儿子沈秀离家,期待他如往常般平安归来。然而,世事难料,他竟在短短几个时辰内,遭遇了白发人送黑发人的悲剧。这突如其来的打击让沈昱一时无法接受,伤心过度,竟在官府中晕厥了过去。
    众人惊慌失措,急忙施救。经过一番掐人中急救,沈昱才勉强苏醒过来。他颤抖着身体,一把扑到儿子的遗体旁,嚎啕大哭道:“我的儿啊,你死得何其冤枉啊!你的头呢?究竟是谁如此狠心,连你的头颅都不放过?”
    “是啊,头呢?”众人也被这突如其来的问题震惊了。他们纷纷看向官府,希望得到一个答案。
    官府立即询问现场的衙差,衙差们面面相觑,无奈地表示:“现场只发现了遗体,头颅确实不见了,怕是被人故意藏了起来。”
    沈昱闻言,心如刀绞。他无法接受儿子连一个全尸都没有留下,悲愤交加之下,他决定悬赏寻找儿子的头颅和凶手。他大声宣布:“我愿出三千贯钱作为悬赏!凡是能找到沈公子头颅者,赏钱一千贯;能捉到凶手者,赏钱两千贯!”
    消息一经放出,整个海宁郡为之轰动。一千贯的赏钱,对于当时的人们来说,无疑是一笔巨款,足以让人一夜暴富。然而,沈公子的人头却成了难以寻觅的线索,使得众人虽心动却无从下手。在这股悬赏热潮中,一些心怀不轨之人开始滋生歪念。
    在南高峰的脚下,有一户贫寒人家,家主姓黄,人称老狗。他年事已高,双目日渐朦胧,生活几乎全靠两个儿子照料。这两个儿子,大保和小保,虽然朴实无华,但缺乏智慧与才干,因此家境贫寒,常常食不果腹,衣不蔽体。
    当黄老狗听闻沈昱的悬赏消息后,他召集了两个儿子,面露苦涩地长叹一声道:“我如今已是风烛残年,既不能劳作,又成了家中的累赘。与其这样苟延残喘地活着,浪费粮食,不如让我发挥点最后的价值。你们两个,就动手杀了我,割下我的头,然后把它放到河边去泡几天。等到头颅腐烂得面目全非,你们就拿着它去换赏钱吧!”
    尽管口头上连连声称不敢,但内心深处,大小保却已在黑暗中盘算起了险恶计谋。夜幕降临,万籁俱寂,他们背着良心赊购了两瓶廉价烈酒,蓄意将父亲灌得酩酊大醉,直至人事不省。
    次日黎明破晓,趁着父亲犹在宿醉昏沉之际,大小保狠下决心,找出了那把冰冷的斧头。刹那间,寒光闪烁,斧影翻飞,一声闷响过后,黄老狗的人头应声落地,瞬息间血溅四方。
    随后,他们粗略地将父亲的遗体草草掩埋在家中的庭院之中,做戏般痛哭一场,试图掩饰罪行。不久,两人携带着父亲的头颅,悄无声息地来到了镇上那片幽深的荷花池畔,将其安置在池边浅水之中,静待时光消磨,使其面目全非。
    七天过去了,父亲的头颅已腐败不堪,无法辨识。大小保遂小心翼翼地用油纸一层层包裹起来,拎着这个骇人的包裹踏上了前往海宁郡的路途,意图以此换取一笔赏金。
    终于,他们站在了沈昱面前,忐忑不安却又故作镇定地解开那个油纸包,里面赫然呈现的是一颗面目模糊的人头,这惊悚的一幕令在场之人无不倒吸一口冷气。
    随着时光流转,那颗人头经过连日水底浸泡,早已肿胀变形,面容特征荡然无存。面对沈昱的追问,大小保只能含糊其辞,坚称是在城郊荒僻的荷花池深处意外发现的,对于其他的细节,则佯装茫然无知。沈昱心中暗自思忖,人头这般奇异之物绝非寻常市场上可随意买卖的商品,于是便接受了这一说法,泪眼婆娑地将那颗来历不明的人头带回家中,庄重地将其放入了儿子尚未阖上的棺椁内,继而完成了下葬仪式。
    原本,随着尸体与人头的相继出现,人们以为这段离奇的案件即将画上句号,一切似乎回归了平静。
    未曾预料的是,沈昱一次突如其来的东京之旅,竟像一只无形的手,将这看似尘埃落定的案件再度推向了波诡云谲的高潮,引发了新一轮的迷雾重重。
    数月之后,沈昱因商贾之事赴京师一行。待交易完毕,他并未急匆匆踏上归途,反而悠然漫步在这古都的大街小巷之中。某日,当他行至皇家御用监禽鸟房门前时,忽闻得一阵熟悉的画眉啼鸣,犹如天籁之音穿透时空,直抵内心。
    正如世人所言,“种瓜得瓜,种豆得豆”,其子沈秀对画眉的痴迷之情,正是传承自沈昱的熏陶。这位同样深藏对飞禽挚爱的父亲,闻声之下,如同被无形的牵引力吸引,悄然靠近那传出悦耳之声之处。
    沈昱悄然贴近禽鸟房门扉,透过门缝窥探其中,那一刹那,仿佛一道惊雷炸裂在他心头,他顿时双腿无力,颓然跌坐于地,放声悲泣,哀恸之情无法抑制。
    闻声赶来的门子见状心急如焚,连忙上前搀扶并询问其缘何如此哀痛。而此刻的沈昱,悲痛欲绝,几乎陷入昏厥,无法言语。
    最终,在门子的引领下,沈昱被带至大理寺衙门。直至面对威严的大理寺官员,他才强抑悲痛,断断续续地道出了令他崩溃痛哭的真相——挂在御用监禽鸟房中那羽正在欢歌的画眉,赫然便是他那不幸早逝的儿子生前所宠爱至极的那只。
    父子俩同是鸟类爱好者,对每一只爱鸟都有着深刻的记忆。沈昱仅一眼便辨认出那只画眉独特的标记与习性,不禁触景生情,忆起无辜丧命的儿子,一时情感难以自抑,遂失态痛哭于御用监门外。
    大理寺卿闻此怪异情状,顿感案中有案,波澜迭起,当下即刻传唤了御用监禽鸟房的主事人员详询。一番审问之下,方得知这奇异的画眉,竟是京城一位名叫李吉的富商所进贡。大理寺卿当机立断,差遣捕快迅疾将李吉拘押至大理寺。
    甫一照面,沈昱满目赤红,手指颤抖指向李吉,指控他就是残害亲子的幕后真凶。这一指控犹如晴天霹雳,震撼全场。
    李吉闻此骇人之词,面容扭曲,嘶哑高呼冤枉,声称那只画眉确系自己合法购得,并对沈秀遭遇的一切悲剧毫不知情。然而,当被问及卖主的具体信息时,李吉却支支吾吾,闪烁其辞,这更加引起了大理寺卿的怀疑,决定施以重刑逼问实情。
    酷刑之下,李吉终究难忍剧痛,含泪被迫承认罪行,旋即被判决斩首示众,成为此案看似终结的注脚。
    谜团并未就此解开,那只原本属于张公手中的画眉,为何会辗转落入李吉之手?原来,在张公窃鸟潜逃的途中,不巧与途经海宁郡来京做买卖的李吉相遇。
    他正忙于筹备给京城权贵的礼品,然而挑选什么却成了他的一大难题。正当他焦头烂额之际,目光不经意地扫过张公手中的画眉,那鸟儿羽毛鲜亮,鸣声悠扬,显然不是寻常之物。他心中一动,立刻叫住了张公,表示愿意高价收购这只画眉。
    此时的张公,正为手中的这只“烫手山芋”犯愁。他原本只是想偷走这鸟换些钱财,却不料事情发展得如此出乎意料。见有人愿意接手,他心中大喜,当即开出五两银子的高价。李吉并未还价,爽快地支付了银子,将画眉带回了京城。
    他原本打算用这只画眉作为贿赂,讨好官员,以便在商界畅通无阻。然而,事情并未如他所愿。就在他筹划着如何利用这只画眉时,自己却莫名其妙地丢了性命。这突如其来的变故,让所有人都感到震惊和不解。李吉的死因成了一个谜团,而那只画眉也似乎成了不祥之物,让人不寒而栗。
    好在李吉当时并非孤身一人,身边还有两位挚友相伴。他们得知李吉的离奇死亡后,心中充满了悲痛与愤怒,决定亲自前往海宁郡,寻找当初出售画眉的张公,为李吉讨回公道。
    两人历经千辛万苦,终于在海宁郡打听到了张公的住处。他们小心翼翼地分工合作,一人负责望风,另一人则迅速前往县衙报案。官府得知此事后,立即派出衙役将张公拘传至堂前。
    面对官府的审问,张公一开始还坚称自己无辜,没有杀人。然而,官员们观察到他神色慌张,显然心中有鬼。于是,他们决定对张公动用大刑,以逼其说出真相。
    在严酷的拷打之下,张公终于无法忍受,只得将实情全盘托出。他承认了自己因为一时贪念而偷走了沈秀的画眉,并在争执中失手杀死了沈秀。随后,他带着衙役前往城外郊区,找到了自己当初匆忙扔进树洞中的人头。
    至此,沈秀案似乎已尘埃落定,然而,令人费解的是,既然沈秀的人头已被张公扔进树洞,那么在荷花池边出现的人头又是何人之物?这一疑问在官员心中挥之不去。
    于是,官员再次下令,将大小保拘传至县衙。在严刑拷问之下,两人终于无法承受,如实招供。原来,他们竟为了那区区一千贯的赏钱,狠心杀害了自己的亲生父亲。官员听闻后勃然大怒,当即下令将张公与大小保一同押入死牢,择日凌迟处死。
    行刑当日,刑场周围人潮涌动,围观者众。张老太得知丈夫即将遭受凌迟酷刑,心中焦急万分,也匆匆赶到现场。然而,当刽子手行刑的那一刻,张老太惊恐万分,大叫一声后竟摔倒在地,当场气绝身亡。
    至此,七条人命因一只小小的画眉而终结。沈秀、李吉、黄老狗、大保、小保、张公、张老太,这些名字背后,都隐藏着一段段令人扼腕叹息的故事。一只画眉,竟引发如此血案,让人不禁感慨命运的无常与人生的无奈。