世界上有阳光,便有黑暗;有美好,便有邪恶。有人做官是为了搜刮民脂民膏,“三年清知府,十万雪花银”便是明证;也有人做官是为了造福百姓,“为官一任,造福一方”亦是明证。高阳县虽为东州一角,却接连遇到以民为重的县官,前有成阳真,后有路修身,老百姓无不拍手称快。
在过去,多数官员到高阳赴任,只是为了中饱私囊。他们通常在当地任职一两年,等把能搜刮的地皮都刮干净后,就会转任其他地方继续搜刮,高阳对他们而言,只是一只待宰的肥羊。但成阳真和路修身则与这些投机倒把的政客截然不同,堪称一股清流。为了防止盗贼袭扰,成阳真修建了护城河;在灾荒年代,高阳百姓不仅没有饿肚子,反而安居乐业,一切秩序井然。而路修身任职以来,更是通过除恶霸、建学校、开铁矿、兴盐业等一系列举措,让高阳的老百姓认识到,这位县长是在真正地为高阳的发展尽心尽力,正是经历了这些事情,高阳的老百姓才彻底安心,一心一意地支持高阳的一切。
高阳县的粮食产业,如米业、面业等,曾长期被数家恶霸商人垄断。在丰收年代,这些恶霸商人常常以低价收购小麦、大米等粮食,而在旱涝饥荒年代,又往往以高价出售,导致普通老百姓买不起粮食,只能借高利贷或者卖儿卖女,景象惨不忍睹。路修身查明情况后,制定了粮食最高销售指导价格。在丰收年代,县府以高于市场的价格进行收购,在饥荒年代,不仅开放免费的粥棚,又以平价卖出粮食,同时对任何时候欺行霸市、哄抬物价的恶霸商人都予以严厉打击。
在城市建设方面,高阳县府积极响应“安得广厦千万间,大庇天下寒士俱欢颜,风雨不动安如山”的号召,大力推进城市建设。铁制品销往海外后,县府获得了大量利润,并将其中的 30%投入到新城的建设中。在高阳东开辟了一块土地,盖上成排的房子,凡是无房产的高阳人,全部可以免费居住在内。后来,新城区中还建设了医院、车站、商厦等基础设施,其中道路建设更是学习西方,路面采用沥青,路两旁种植树木,成为一座新式城市。人们亲切地称呼这座城市为“修身城”。
在文化建设方面,高阳县府严厉打击影响社会发展的不良行为,鼓励积极向上的传统文化。宣传父慈子孝、爱国敬事,重拳查处高利贷和赌博行为,以及限制鸦片种植和买卖。在晚清时代,高利贷、赌博、吸食鸦片等行为造成了很多高阳百姓家破人亡,人们深恶痛绝,但又无能为力。路修身到任后,大力整治社会弊端,制定了文明行为的奖励政策和低俗行为的举报制度,鼓励人们向往文明,互相监督,抵制糟粕。
高阳地区在民生事业方面,秉持着一律平等的原则,以事实为依据,不偏袒人情和地位,以实现贫富、官民之间的真正平等。例如,在食盐经营上,起初高阳盐业被富户恶霸垄断,官营后,通过一系列操作,富户恶霸消失殆尽。县府随后将盐业返还给社会经营,制定盐业标准,限定盐业价格,严厉打击欺行霸市行为,以确保食盐供应的稳定和质量。
然而,在高阳的发展过程中,仍有一些边缘高阳人没有赶上发展的列车,落下队来。为此,高阳在开辟新的工作岗位时,优先提供给穷苦人士,以改善他们的生活状况。
在劳动力使用上,高阳县摒弃了官府强迫百姓充当劳力的做法。在新城建设时,县府不仅支付了高昂的劳务费用,还鼓励老百姓积极参与。由于报名人数过多,高阳县甚至派出调查组,清查各村贫穷之人,优先选用那些家无良田、又无经营之道的人,以确保他们能够获得就业机会,改善生活状况。
高阳地区在民生事业和劳动力使用方面的改革,真正实现贫富、官民一律平等,以及优先提供就业机会给穷苦人士。
数年发展,高阳县已成为东州富裕县区,全国更是无出其右。县域经济的发展,为百姓生活带来了显着变化。高阳百姓家家户户住房宽敞、丰衣足食,手头普遍宽裕。正所谓“有恒产者有恒心”,百姓生活富足,面色红润,眼中有光,以高阳人为傲,社会安定,人民团结。土匪虽多次骚扰高阳,但均无功而返,原因在于高阳有卫国营和护卫营这两支强悍的队伍。后来,百姓纷纷自愿参军,卫国营和护卫营规模不断壮大,每个营的人数已达数千人。土匪见在高阳占不到便宜,便全部绕高阳而走。
高阳县发展迅速,犹如沙漠中的绿洲、大海中的灯塔,与外面风起云涌的悲惨世界形成了鲜明对比。艾培记者从南京返回后,跟随路修身,调研了高阳经济社会的方方面面,引起了国际上的广泛关注,吸引了不少国家的访客。高阳名声大震,在众多访客中,有一位熟悉的女子,她就是来自大洋彼岸的布安诺·科诺博,她的第一站选择了东州高阳。
多年前,布安诺·科诺博被威武军关进岔口监狱。多亏路修身舍命相救,布安诺·科诺博才得以逃脱牢笼。从那以后,布安诺·科诺博一直惦记着大洋彼岸那位黄皮肤、黑眼睛、国字脸的英勇男子。回到美国以后,布安诺·科诺博遇到了很多优秀英俊的白人男子,但她的心中再无波澜,一直保持单身。
近年来,随着年龄的增长,布安诺·科诺博对东州的思念愈发强烈。艾培记者的报道引起了她的注意,尤其是看到路修身的巨幅照片,她心灵深处的记忆瞬间涌上心头。她决定再次来到东州,以解思念之苦。