刘异刚回金吾卫没上几天班，就又要请假。
    他得回趟老家巩县。
    他大哥刘奇与秦三娘的婚期终于定了下来，就在中秋。
    不止刘奇，张家的三郎、四郎、五郎、六郎和八郎，也将在同一天举行婚礼。
    其中张狼娶的新娘还是刘异的亲姨母姚娥，所以他必须得回去。
    张虎之前跟刘异解释过张家兄弟扎堆成亲的缘由。
    他们张家如今即便不另行开辟新生意，也已经是巩县首富了。
    可他们现在不仅要将生意铺满整个北方，还要扩展到南方去。
    经王二宝、陶晓和古乐的牵头张罗，张虎、张豹已经在剑南道、淮南道和江南西道盘下了许多工坊、织坊和矿山。
    这些生意一旦正式运作，各种捐税之下，张家的财富很难低调隐藏。
    他们为了不上福布斯排行榜，只能被迫分家。
    成亲后张家兄弟每个人的户籍都会独立迁出去，表面上生意也随之分开，免得不小心成为大唐首富被人盯上。
    这几天全家人都在准备回乡相关事宜。
    刘异出发前经李烨介绍，去见了李烨的堂姑夫
    ——工部尚书薛元赏。
    他们见面地点在安邑坊的肃明观。
    就是刘异上次带李安平初次拜见李归的道观。
    薛元赏是带着胖媳妇庆娘一起来的，庆娘去观中看望在此修行的姑母。
    薛元赏则跟随李烨直接去了遍地药草香气的后院。
    他在桑榆暮影之中见到了所谓的高人刘异。
    李烨给他们双方介绍一番后，就先行离开了。
    薛元赏目光审视打量着面前这位姿容俊逸的年轻人，心中泛起嘀咕：
    嘴上连毛都没有，如此稚嫩真有李烨说的那么神吗？
    来之前李烨偷偷告诉薛元赏，他父亲李德裕遇到疑难时也会暗中询问刘异的意见，刘异无论智谋还是见识均非同一般。
    薛元赏之前就听说过刘异。
    这次初见真人薛元赏感觉有些失望。
    军中盛传的千古恶来，怎么看着一点都不凶狠呢，枭心鹤貌？
    刘异来之前也听说过薛元赏“癫公”大名。
    京兆府四方会审东市案那天，刘异听周围吃瓜百姓提到过这个前任京兆尹。
    刘异今天见到薛元赏本尊，感觉“癫公”一点都不癫。
    薛元赏眼神锐利清明，率直打量对面的年轻人。
    “刘驸马。”
    “薛尚书，请坐。”
    他们见礼后各自坐在石凳上。
    “刘驸马，你看着不像军中所传嗜血成性的样子啊。”
    “薛尚书看着也不像民间所说杀人如麻的样子啊。”
    两人旋即爽朗大笑，随后开启主题。
    刘异说道：
    “听润起讲薛尚书正在为望仙台设计图惆怅。”
    润起是李烨的表字。
    “不错，交了几遍设计图陛下仍不满意。”
    “是陛下过于挑剔，还是薛尚书有意不想让陛下满意呢？”
    “你这是何意？”
    刘异笑着从旁边拿出一个卷轴。
    “想要鲜花卓锦、烈火烹油还不容易？我这里有幅绘好的图纸，薛尚书尽管拿去，我担保天子见到后会欣喜褒奖。”
    薛元赏没有伸手拿图，甚至没有展开看一眼。
    “你以为本尚书是交不出恢弘的设计吗？我是不忍……”
    说到这薛元赏忽然顿住。
    他小声嘟囔咒骂一句脏话，然后负气大声道：
    “大不了让陛下罢我的官好了。”
    刘异就着石桌上的茶杯给薛元赏倒了杯茶。
    “薛尚书虽对闲子妙客手段狠辣，却是难得体恤百姓疾苦的好官。”
    薛元赏诧异问道：
    “你知道我心中所想？”
    “薛尚书不忍心百姓税金盖了座巍峨高楼只为修行邪魔歪道之用。”
    薛元赏惊愕看着刘异。
    他谨慎地往院门处瞅瞅，确定无人后才松了口气。
    “刘驸马如何知道的？”
    “我如何知道的不重要，薛尚书可否想过，即便你消极怠工让陛下罢官，工部尚书换人后，望仙台还是要盖的。”
    薛元赏满脸不忿地拍了一下石桌。
    “长太息以掩涕兮，哀民生之多艰，百姓若知他们给朝廷纳的税金最后都干了这些勾当，不知要多痛心啊。”
    刘异劝慰道：
    “功名半纸，风雪千山，薛尚书与其被罢官，不如在更恰当的位置上为老百姓做些实事。”
    薛元赏听到刘异话里有话，疑惑问道：
    “此言何意？”
    “薛尚书不妨将在下所绘的设计图呈交陛下，这张图绝对能超越天子的期待，不过若按这份图纸施工将会困难重重。天子若能因此打消建造望仙台设想最好，即便不能，建造进度也会因此拖延几年。天心难测，谁知几年后陛下还是否笃信道教呢？”
    “若几年后陛下仍坚持要建呢？”薛元赏问。
    “或跃在渊，无咎。薛尚书到时可提前抽身出来，主动帮陛下筹集税金。”
    薛元赏忽然面色变得冷峻。
    “刘驸马，你在戏耍我吗？”
    “怎么，薛尚书不信？”
    “刘驸马当知六部名虽并列，但地位并不相同，在大唐六部按吏、户、礼、兵、刑、工排序。工部最贱居末，而主管赋税的户部，仅次于吏部排在第二。当下的户部尚书李固言深得陛下和李司徒器重，在李固言治下，户部毫无差错，每年税收都呈增长态势，陛下为何要以我这个毫无政绩的工部尚书换掉政绩优良的李固言？”
    刘异平和回道：
    “我说的筹钱并非是让薛尚书讨要户部官职。”
    “哦，那是？”
    “我建议你借此机会向陛下争取到盐铁转运使一职。”
    大唐的盐铁转运使管食盐专卖和矿冶等事务，包括银、铜、铁、锡的采冶，还兼管漕运。
    这些行业的税收不同户部负责的两税，每年收缴多少有定额。
    这些行业每年缴税多少弹性很大，全凭盐铁转运使执行是否严格和清廉。
    刘异的反贼爷爷李锜，当年就是在这个职位上捞成富可敌国的。
    薛元赏面露困惑：
    “你认为陛下会同意吗？”
    薛元赏最近确实听说镇海军节度使新亡。
    盐铁转运使一般都是由镇海军节度使兼任，因此盐铁转运使一职也随之空了下来。
    刘异语气肯定答道：
    “之前或许不会，但你将这幅望仙台的设计图交上去后，陛下若真想按此修建，就需要筹集更多的钱，他肯定想加大对盐铁私卖的打击力度，增加盐铁矿的税收，如此一来盐铁转运使这个位置就需要一位铁面无私且出手狠辣的官员上任，试问当下大唐有还谁比薛尚书更适合呢？”
    薛元赏哈哈大笑。
    “如此甚好，若陛下真不放弃修建望仙台，我情愿替他去追讨非法奸商的钱，也不愿意搜刮贫苦百姓。”
    刘异呵笑。
    他将薛元赏放到这个位置上，有一半是为了拖延望仙台建造进度，另一半则是他规划的商业帝国中包含矿业。
    将盐铁转运使变成自己人，他将来就能轻松捏死生意上的竞争对手。
    大明宫，紫宸殿。
    李炎正在批阅奏疏。
    他离宫一段时日工作又堆积如山了。
    此刻他看着一份奏疏，眉头越拧越紧。
    这时内给事王文干端着一碗小酥山进来。