长庆三年，冬春之季。
    巩县九合村。
    昨夜下过好大一场雪。
    天还没亮，姚娘就出来扫雪。
    北风呼萧，她瘦弱的身躯站在寒风中有些摇晃。
    她凝望着阴霾世界里一望无际的白，感觉天地也在给人间戴孝。
    老先生说：“瘟疫始于大雪，发于冬至，衰于惊蛰。”
    可过了惊蛰也没见衰，最近村里还是陆陆续续地死人。
    每家每户都有疫者，短短月余，村里已经减少近一半人口。
    她大儿子也死了。
    邻居家更惨，一家四口全没了。
    村正不准新亡故的疫者入土，让直接拉到火坑烧掉。
    现如今村口烧尸体的柴火都快用光了。
    姚娘不怕死，可她死了小奇怎么办？小儿子千万得保住。
    她哈着热气吹了吹自己冻得通红的双手。
    今年冻疮发作得早，现在越发严重，她手上烂得一块一块的，又疼又痒。
    即便这样她也必须起早贪黑干活。
    否则舅姑会骂，夫君会打。
    她夫君脾气不好，特别不好。
    去年她阿娘带着小妹来九合村看她，夫君竟然当着她娘家人的面打她。
    七岁的小妹被气得直哭，阿娘也无可奈何。
    姚娘摇头苦笑，小妹长大嫁人就会知道，贫家女儿遇到个好夫家真是太难了。
    半年前，她夫君帮人修葺屋顶时，不慎从房上跌下来摔断了腿。
    此后一直瘫痪卧床，最近刚能拄拐下地。
    但医师说右腿怕是废了，以后都干不了重活。
    这半年她夫君身体消瘦得不成样子，脾气反而变得越发乖戾，打她打得更凶。
    他枕头底下藏着一条抽马赶车用的小鞭，那就是教训她的工具。
    他腿脚不便，就用小鞭子抽她。
    对饭菜不满意会打，干活慢了会打，说话多了会打，孩子哭了会打，舅姑告状会打……
    没有理由找理由也要打。
    姚娘不知道这样的日子何时才能到头。
    她有时候想，要是疫症……
    ‘啪’~
    她赶紧用冻僵的小手扇自己一耳光。
    罪过罪过，佛祖恕罪，她怎么会有如此可怕的想法？
    姚娘不敢胡思乱想下去，继续扫雪。
    扫完大半个院子时，她猛想起，还没去挑水。
    她必须赶在舅姑起床前将米粥熬好，再挑完水，否则舅姑会跟夫君告状说她懒惰。
    她扔下扫把，去柴房里取出扁担和水桶。
    希望今天有人在她之前将东河凿开，否则她就只能去黄河取水，那就实在太远。
    姚娘挑着扁担，担着水桶，晃晃悠悠地出门。
    天还没亮，可她担着水桶不方便提灯，只能摸黑。
    她深一脚浅一脚地往河边走。
    都快出村了，姚娘忽然脚下一软，直接摔了出去。
    好在地上的雪很厚，没摔疼。
    她感觉自己刚刚踩到一个软乎乎的东西上，被绊了一下。
    姚娘爬起来，回头看绊倒她的那个雪包。
    被她踩一脚，雪包上留下一个足印。
    塌陷的足印坑里，露出一角红色衣服。
    是人?
    姚娘诧异。
    她赶紧走过去扒拉开积雪，里面露出一具身着红衣的僵直身体。
    看身形是名男子。
    姚娘有些害怕，她仗着胆子将手伸到这人鼻下。
    呼吸很弱，但还活着。
    姚娘犹豫了。
    现在瘟疫期间每天都死人，她不想管。
    她挑起水桶又往河边方向走了两步。
    她忽然又想，瘟疫死人和见死不救，好像是两回事。
    佛祖会因此降罪吗？
    先生说救人一命，胜造七级浮屠。
    浮屠她就不造了，只希望用今生所做善事，换她家小奇此生平安喜乐。
    想到这，姚娘赶紧跑回家。
    好在她夫君是个手艺人，家里有辆破旧的双轮小推车。
    她费力地将这个快僵死的男人弄到推车上。
    她推着这人，好不容易才将他挪到自家柴房里。
    姚娘从早上熬好的米粥里舀出一碗热汤。
    她端着碗来到柴房，这时天光放亮了些。
    借着窗口透进来的光，她终于看清这人的长相和穿着。
    姚娘被吓得险些没把汤碗摔了。
    这人穿的不是件红衣服，是白色的，衣服上的红是被血染的。
    姚娘蹙眉发怔时，对面男人的眼睛裂开一条缝。
    他用龟裂的嘴唇虚弱地问：“这是哪里，你是谁？”
    姚娘畏惧地后退一步：“这里是九合村，我叫姚娘。”
    她有一种不好的预感，她救了个麻烦。
    她想让男子尽快离开。
    姚娘大着胆子走过去，将碗递给男人。
    “有点烫，你自己能端着吗？”
    男子喝粥期间，姚娘问：“你身子暖和过来了吗，喝完粥，你能离开吗？”
    男子虚弱地指了指自己的肚子和腿：“我受伤了，你家有针线、布和药吗？”
    姚娘更加坚定自己的想法：这人就是一个麻烦。
    针线和布自然有。
    药也有，她夫君摔断腿期间家里囤了一些。
    她赶紧回屋里取来，只想尽快打发掉这人。
    姚娘没有替男子包扎，她默默地看着这人将自己的伤口缝好，缠了一圈又一圈。
    中间都没喊疼，这人可真狠，姚娘心想，不像她夫君每天换药都哼哼。
    “你现在可以走了吗？”
    还没待男子答话，就听见院子里传出怒骂声。
    “不孝还懒惰，我怎么遇到这么个好儿媳。”
    “雪扫一半人就跑了，见天就知道出去野。”
    “命苦啊，这是欺负我儿伤了腿，制不住小贱人了。”
    姚娘皱了皱眉，她回头对男子比划个噤声的手势。
    “是我舅姑，你先不要出去了。”她小声说。
    姚娘说完，从柴堆里挑了几根木柴抱在怀里，跑出柴房。
    “舅姑，我去取木薪了。”
    男子听到姚娘在院子里跟老妇人解释。
    “啊啊……”
    “舅姑……别打，我错了……”
    很快院子里就传出姚娘的痛呼声。
    男子从柴房的窗口偷偷往外看。
    只见一个面相凶恶的老太婆，正举着一根柴火棍抽打那女子。
    “你以为我儿瘫了就管不住你了？整天就知道偷懒，你今天挑的水呢？”
    “舅姑，我即刻去挑。”
    姚娘回头时，发现柴房里的男子正在偷看她。
    她对柴房方向暗示性地摇摇头，暗示男人现在不要出去，会给她惹麻烦的。
    她咬牙忍耐着老妇人一下又一下的抽打，直到主屋房子里传出婴儿的啼哭声。
    “小奇……”
    老太婆终于停下，骂道：“蠢妇，连个孩子都看管不好，快去喂奶。”
    就这样，男子在姚娘家柴房里赖了三天。
    期间姚娘每次赶男人走，男子都会威胁：“那我就去告诉你舅姑，你在柴房里藏了野男人。”