日头偏西，船队已经可以看到江心的巨大岛屿，众人都来到船头观看这自然形成的伟力。
    “大江之水几千年来浩浩荡荡，这水中含有很多泥沙，越是接近下游水流越是变慢，泥沙淤积形成这一路上我们看到的大大小小沙洲。
    东海瀛州是太祖赐名，并且在这里设置崇明县，东海瀛州之名不显，知道的人甚少，广为人知的名字谓之崇明岛。
    崇明岛之名已有一千三百多年，唐武德年间，崇明岛露出江面。
    当时有两个巨大的沙洲相距不远，时称东沙和西沙。唐神龙年间在西沙设镇，取名“崇明”，“崇”为高，“明”为海阔天空，“崇明”意为高出水面又平坦宽阔的明净平地。
    江水浩荡，一面冲击塌陷岛屿的西面，一面在岛屿的东面淤积，这一片岛屿就缓慢的向着江口移动。
    旧去新来，西沙岛屿逐渐塌下，在其下侧逐渐形成诸多新的沙洲，历经千年不断分合成为了如今眼前的光景。
    这其中跟盐政关系最密切的当属三沙，早在宋代即在此设置三沙镇。到南宋年间，这座沙洲淤积土壤肥沃且有渔盐之利，大户纷纷来此设置庄园。
    南宋十五年，设置天赐盐场，因附近的天赐港而得名，隶属淮东制置使。时设督盐官、额灶、煎丁、征盐课等，地方志记载共有盐田九万两千四百二十亩，年盐课银子六百一十五两。
    咱们今天就停泊在这三沙镇，今日且看看风景、民风、人情，明日正式查看盐场。”
    船舶在三沙港口，两淮盐道御史林的大旗迎风招展，早有赵吉派遣的兵丁前来通知崇明县、三沙镇和三沙盐场。
    码头上人头攒动，锣鼓喧天，各衙门都打出了旗号，旗帜密密麻麻。
    水军兵丁上岸列队维持秩序后，林如海当先下了座船，气度威仪尽显。
    林如海谢绝了所有的宴请、接待，这次视察就住在船上，不打扰地方。
    码头上林如海当众讲了一番官话，冠冕堂皇又毫无具体内容，主打一个激励人心和撑场面。接着林如海又当众回答了一些问题，场面不错。
    接着林如海以家眷随行不便被人打扰为由，让大家散去，明日正式履行公务，视察盐场。赵吉适时上前，劝离人群，各衙门口、盐场、商户、灶户都渐渐散去了。
    “大人，我手下探子从三沙镇本地人那里问得，就这两天生面孔多了不少。
    咱们大船队行动缓慢，从时间上估算，这些眼线已经分布在各大盐区，恐怕两淮盐区各大势力都撒开了眼线盯着大人的一举一动。”
    等人群都散去后，赵吉很狗腿的赶紧来汇报。
    “这些无妨，你做得不错，继续盯紧这些人的一举一动。”
    这都是意料之中的事情，林如海并不惊讶。这次视察，林如海并没有打算搞什么大动作，但也不会什么都不做。
    先抓一抓明面上的规矩，打草惊蛇一番，看看有什么动静再说。
    林如海回到船上换上便服，贾钰和贾珠陪同，带上几个随从出去走走看。这地方没什么好逛的，女眷就都呆在船上，有黛玉和颜浅在，安全不成问题。
    赵吉见状也是带人换上便服，散落在林如海周围。
    码头附近的地方是这三沙镇的核心区域，尚且算是热闹。往来过客、米商、盐商络绎不绝，
    出了这片核心区域，很快就不见了绫罗绸缎的富商大户，往来人丁稀少，多是运送一些粮盐菜到镇子上去。
    这些人衣着破烂，脚上绑着草鞋，骨瘦如柴面黄肌瘦，脸上没有一丝的希望和光彩。
    继续往沙洲里面走，更是渐趋荒静，野路难行，总是生满荒草，有些地方还很泥泞。
    走了里许，农田丰茂，让人心情开朗起来，抬头看前方不远有一村落，日头偏西、炊烟袅袅，正是生火做晚饭的时间。
    农田中的秧苗长得正壮，不是播种也不是收割时间，农人在此时节多是早晚看管水渠灌溉，趁着晨间清爽清除杂草，现在这个时刻田里几乎是没有人在的。
    “看样子这一季应该是丰收啊。”林如海手捻胡须点头赞叹。
    接近村口附近人就渐渐多了起来，抱柴的、乘凉的、遛狗的，更有光着身子的顽童在嬉戏玩闹。
    走到村口，一个老者从石头上站起身打量林如海一行，浓重的乡音开口问道：“各位贵客来我们这刘家村干什么来了？”
    林如海倒是听得明白，他在苏州长大，跟这里的口音倒是相差不远。
    “老丈，我们是往来的客商，今日刚到这三沙岛，临时起意就出来逛逛。”
    “那你们是做什么生意的？”
    “我们是粮盐商，专做粮盐生意，咱们村上是灶户还是农户？”
    “咱们这三沙镇都是灶户，村口的田地是糊口用的，靠着煮盐谁家能活下去？祖上没德入了灶户，哎，造孽啊！”
    林如海随口一问没成想就听到这样一番话，赶紧接着问道。
    “老人家，灶户怎会活不下去？”
    “天天出工干活儿，没有钱拿，怎么活？”
    “怎么会没有钱拿？盐场不给工钱吗？”
    “工钱？哪来的工钱？苛捐杂税多如牛毛，收钱的名目多了。盘铁要捐，修路要捐，祭祀河神要捐，灾年要捐，丰年也要捐。
    七扣八口，一年能有几斗粮？不种地全家饿死去？”
    林如海设想过这盐场存在各种问题，唯独没有想过灶户，在他看来底层灶户并不是问题，干活儿给工钱，工钱给米粮，能够糊口就能够活下去。
    贫苦而自得其乐，乡野生活虽苦却恬淡自在。
    五代列侯林家，哪里知道底层人是怎么活着的？
    “老人家，你们怎么不去上告？”
    “多新鲜哪？你经商的，遇到水军，收你过路费你敢去告？”
    “为何不敢？”林如海问道。
    “下次恐怕就不是收你过路费了，而是送你喂鱼去。”老头斜着眼睛看着林如海，跟看怪胎一般。
    “行了行了，不跟你磨牙了，看你经商也是个赔钱的，傻乎乎的还经商？
    天色不早了，赶紧回镇上去吧，这边没地方借宿，粗鄙吃食你们细皮嫩肉的也吃不下去。”
    林如海一看天色，日头已经落了半个，确实该回去了，否则娘子岂不是要担心了？
    “赵吉，这老丈说得是否可靠？”
    “大人，您是一心只读圣贤书，心善。
    属下不敢隐瞒，这样的村子过得算是好的了。这三沙岛不算封闭，往来人流颇大，这里的百姓还算过得上人的日子。
    属下听说淮北偏僻荒凉的盐场，那才活得叫惨，不过没有亲眼看过。”
    赵吉说完，林如海点头后就陷入了沉默。贾钰心说，这赵吉还真是个妙人，还以为就是个普通马屁精，没想到还有几分人味儿，难得难得。
    晚间林如海饭桌上也没说什么话，饭后就独自一人去往书房去了。
    贾钰、黛玉、颜浅回到贾府船上，贾钰继续讲授《人书》，而后大家继续修炼。
    第二天早饭过后，林如海带着贾钰、贾珠在三沙盐场督盐官的引领下直奔盐场而去。
    临近盐场就看到广布在水边的盐田，这里的位置在大江口极为突出的位置，想来这里的水咸度已经极为接近海水，否则用淡水制盐岂不是笑话？
    督盐官柳元选了一处视野开阔的位置，给大家介绍制盐工序工艺。
    “大人，咱们三沙盐场，用淋卤制盐法，这海边的盐田便是引海水制盐土，这是第一道工序。”
    而后又带着大家来到一片地方，地上有着很多地穴。
    有的里面有水，有人挑着扁担木桶过来提水。
    有的里面空空，有人正在上面铺设竹排。
    有的上面铺着厚厚的茅草，有人正在往上面压了一层厚厚的盐土。
    铺好盐土的洞穴，有民夫不断担海水过来淋洒上去。
    “大人，您看，这是第二道工序，制卤。以海水淋洒在晒干的盐土上，制成浓浓的卤水。”
    讲解江流一番之后，林如海点头，大家又前往下一处地方。
    在这一大片空地上，架着很多大铁盘，不断有人担着柴草过来，有人控火、有人加水，忙得不亦乐乎，烟气氤氲、热气腾腾。
    “大人，这里就是第三道工序煎盐。比之直接煎海水，经过制卤工序的海水盐分浓度很高，可以节约更多柴草。
    咱们这三沙岛，迎着江水的洲头，芦苇荡生长迅速，能够提供源源不断的柴草。”
    这柳元也是个妙人，嫌弃讲解还不够直观，干脆选了一个即将煎好盐的大铁盘处，请林如海近前观看。
    “大人，此物名为盘铁，一角盘铁一昼夜煎盐六百斤。
    然而，此物要想充分运转起来，需要灶户成团各自分工，卤水、柴草、火候都做到恰当，方可使得此物发挥最大。
    小人愚笨，以为这正是本朝盐政根基。请大人斧正。”
    “你既然有此见识，我且问你，煎盐之法中，盘铁是否最优？”林如海问道。
    柳元一怔，自己难道选错了切入点？大人为何如此问询？这盐政方略此前都是以此为核心周转，难道林大人有别的想法？
    这柳元心思活络了一会儿，赶紧回答林如海的问题，上官有问不可怠慢。
    “大人，单从煎盐看，锅?产盐品质更高、产量更高，而且锅?制作成本低了很多，大约五六两银子就可置办。若是广泛采用此物，实验成本降低、出产也可以提高。
    但是，大人，小人深知盐政根本，这锅?对于盐政的稳定确实有很多害处，最严重者私盐泛滥，稍微富裕一些的灶户就可私下煎盐，根本难以掌控。
    因此，小人以为，本朝盐政一直少量使用锅?、大量使用盘铁实在是善政。”
    林如海又问：“你可知两淮盐引额定多少？而者两淮实际产盐又是多少？”
    “两淮盐引额定大约七十万引，每引二百斤，合共一亿四千万斤。至于两淮实际产盐究竟为多少，小人，小人实在不知，请大人责罚。”
    “你能够说出不知来，也算是个明白人吧，此地并非朝堂，你我当畅所欲言，无需遮掩。”
    林如海把这柳元逼迫到了墙角，若是再不说些明白话，这就叫做不识抬举。
    柳元心中一惊，这位林大人刚刚上任，恐怕是下任伊始准备大展拳脚？
    “大人，小人确实不知，只能猜测一番，根据小人的一些了结，每年两淮实际产盐可能在二百万因以上，甚至三百万引以上？”
    “哦，你凭何估算？”
    “启禀大人，小人依据丁口估算。这两淮地区山川湖泊丰富，地貌复杂，丁口藏匿极其容易，单说这崇明县，小人估计实际丁口是在册丁口的两倍到三倍。”
    “两倍到三倍？如此夸张？”林如海震惊了，怎么可能隐匿如此巨量人口？
    “并不夸张，大人。瞒报丁口对于富商大户实在是巨利，这种事情不可能禁绝的。
    丁口虽然是最重要的因素，但是还有其它因素影响不小。
    朝廷额定成年丁口每人每年配给三斤食盐本就太少，食盐用途非常广泛，实际需求也要是这个数字的两倍以上。”
    “为何无人管制、查抄、举报？”林如海皱着眉头，恐怕这是大家都知道秘密，大家基本都不用藏着掖着，甚至可能明目张胆。随口问了一句明知故问的问题。
    柳元当场有些迷糊，如此看来林大人是要秉承刚正不阿的道路？不妥不妥，此乃取死之道，看林大人可能是个好官，自己应当奋力规劝一番才是。
    “大人，万不可对此事过于认真，若是因此大人有了什么闪失倒是小人的过错了。正所谓天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。
    看看天下官员的出身、来历、密切往来者是谁，基本就应当明白，官是士绅家的官，从何处来自然维护何处利益。
    大人，您千万别急怒攻心认了死理才是！”
    林如海点头，此人倒是不错，可以先用一段时间看看，自己现在是无人可用的尴尬境地。
    “今天晚饭前，你举荐一人接替督盐官之职，我会予你扬州盐道御史衙门的职位，你看如何？”
    柳元听明白了，也知道其中凶险。然而进士出身的他因为家境贫寒又不愿意做很多无德事情，于是被孤立、被发配到如此偏僻的地方当一个小官。
    历经多年煎熬的他，此刻对于马屁一类再无拒绝，现实总会压弯你的头颅，让你低头。
    此次，柳元半分抗拒没有，倒头就拜，磕头砰砰响，说道：“承蒙大人不弃小人愚鲁，从今往后小人必将唯大人马首是瞻。”