朱涛低声啜泣，直到日头当空，他身上衣物都被晒得发烫时，他才终于回神，而后意识到那个怪物并未如同当年对待自己亲朋一般取走自己性命。

    在恐惧渐渐消散后，留下的却是宛如被掏空的心。

    即便六千多年过去，那个怪物仍如同阴影般凌驾于灵元界之上，即便他已从手无缚鸡之力的少年成长为了灵元脱体境界的高手，但在其面前却还是孱弱如当年。

    颤抖的身体无法支撑他站起，体内已经恢复控制的灵元也无法遏制灵魂深处的恐惧，但朱涛明白，他要站起来，将这个消息传递出去，传递出去……

    “如果是那位大人，一定可以，一定可以的。”朱涛喃喃安慰着自己，浑然忘了自己也不过只是那人手中的一颗棋子。

    他本想要逃跑，却知道自己终究是逃不掉的，于是他抓住掉落一旁已经变得滚烫的佩剑，以之为支柱，终于站直身体。

    看着来时的方向，朱涛心中好不容易消散的恐惧再次升起，他知道，下次再遇到那人，自己恐怕再无对敌的勇气了，但他必须回到那里，因损失军队而将要受到的惩罚，与那怪物的复活相比根本不算什么。

    “不会再让你杀死明城了，绝不会!”

    那烙印在灵魂深处的东西在发酵数千年后变得更为深沉，与心中快要磨灭的信念冲撞着。

    这一次，他想要去面对，可他真能战胜那份恐惧么？

    吴长明仍在苟建名营中过着无度的日子，倒颇有乐不思蜀之感。

    像他们这样的长老，在游者联盟中待遇虽然不错，但也要受到规矩管束，加之这任盟主更加在乎联盟下辖村镇的普通住民利益，不免就要减少特权。是以长老们对盟主的忠诚不假，日子过得比以前更束手束脚也是不争的事实。

    所以苟建名的小意奉承让吴长明尤为受用，既然招揽已无可能，盟主大人又未限制归期，在此享受几日大概也没什么问题吧？

    随着警惕心越发淡薄，这天中午的宴席中，吴长明并没有注意到苟建名的悄然离场。

    早在修筑营寨时，苟建名就安排了地下的工事，不大的空间却足以完成许多事情，比如看押那些不适合放出去的探子，比如……密谈。

    当苟建名看到等候在此的柏秋寒时却感觉到了惊讶，因为他发现了、那个依壁坐着的青年眉宇间的憔悴——那并非肉体上的疲累所带来的憔悴，而是发自内心、发自灵魂的情绪体现。

    苟建名不知道究竟发生了什么，才会让这个青年高手露出这样的神情——也许那任务还是太过艰难？

    带着这样简单的想法，苟建名坐到了柏秋寒身旁。

    “柏先生，其实只要打乱他们，祸水东引就好了，也不用……”

    “……杀了。”

    柏秋寒模糊的话语未能准确地向苟建名传达自己的意思。

    “您说什么？”

    “五百零四人，我都杀了。”

    “这……那先生路上可是遇到了什么波折？”苟建名疑道。

    “嗯……”柏秋寒用空虚的眼神看着苟建名，道：“遇见了朱涛。”

    “那他可是看出了先生身份？”听到明城将军的名字，苟建名悚然一惊。

    “应该是把我当成了游者联盟下属吧。”柏秋寒的声音依旧平淡无味。

    “那，先生何故如此啊？”苟建名说话间掩饰不住喜色，却仍带着对柏秋寒的关心。

    柏秋寒空洞的眼神中恢复了些许神采，他死死看着苟建名，仿佛要将这人的一切看穿一般。

    苟建名并未躲避柏秋寒的眼而是挺起胸膛，与之对视。

    过了良久，柏秋寒才缓缓道：“苟先生，我可以相信你吗”

    “先生……”苟建名叹息，“而今之情，不是先生与我绑在一起，而是我一切都将仰赖先生，若无信任，我还不如现在就去与明城决死好了。”

    “这件事……”柏秋寒看向怀中的小叶，眼中终于恢复了光彩，“或许你听完之后会害怕、会想要赶我出去，这都是人之常情，但如果你的理想并无虚假的话，那你就必须要知道，这些隐藏在灵元界阴影中的事情!”

    “是!”苟建名正襟危坐，目光灼灼，“先生但说无妨，若我真的畏惧于此，便说明我苟建名的理想不过尔尔，先生合该弃我而去。”

    于是柏秋寒再无缄口的必要，他同样坐直身体，将自己到灵元界之后的经历娓娓道来。

    小叶，映城，尚华夜，界灵，中界山……

    除了柏秋寒自己的来历和筑道的事情，甚至连尚华夜所经历的那苦痛的数千年，他都尽数告知了苟建名。

    庞大的信息量让苟建名一阵头晕目眩，而他再看向柏秋寒时的眼神，也不仅仅是看着或能拯救他与水火的恩人，其中又多了三分畏惧、七分尊重。

    “这孩子，就是……”看着柏秋寒怀中不过半岁的婴孩，苟建名逐渐感觉到那身为灵元界人无法抵抗的怨恨。

    “是的，她就是界灵!”

    故事很长，在柏秋寒的总结之下，也讲述了足足两小时，他虽还一脸淡然，但陡然从面对生存问题到世界本质问题的苟建名却没能稳定心神，就连脸上的表情也无法再像以往一样控制自如。

    看着苟建名的神情，柏秋寒叹了口气，身为灵元界人的对方会畏惧也是没有办法的事情，就算自己说了“她”在自己身边就不会有危险，但身为灵元界人，谁又会不惧那个曾屠一城、将灵元玩弄于鼓掌的界灵呢

    何况——柏秋寒苦笑着——他自己也许就要变成那样的怪物了。

    但出乎柏秋寒预料的，苟建名眼中的恐惧逐渐消失，那副惊愕的神情也逐渐恢复正常，这位接触了既往从不曾接触事物的大游者，带着微妙的笑容感叹道：“听闻您是外域之人时，我便想到那个传说，却不想您却真是传说中之人，而我所生存多年的灵元界，却在我不知道的时候，被外域人带向毁灭，又被外域人拯救。”

    “终究是我们的错。”柏秋寒至今不知道其他的外域来客是如何来到这个世界的，但他们、他们的前辈在灵元界造成了无边杀孽，却是事实。

    “只是认知的不同，何况这不是先生的错，倒不如说先生和尚城主那样的人，比我这样土生土长的灵元界人更应该被人尊敬。”苟建名说着，对柏秋寒深深一拜，“灵元界不能永远依靠您们来拯救，生也好，灭也好，或者如同现在这样永远沉沦也好，都该由我们来肩负这份责任了。”

    柏秋寒似乎在哪里听过类似的话语，是在哪里呢

    是那个夜晚，那个将死者妆容覆面的少年，对他敬爱却又不得不将之排除的老师说的话。

    “先生，我有新的理想了，先生可不要以为我是反复无常之人。”

    “请说。”柏秋寒肃然道。

    “建立声名固然是我所愿，要与那些陈旧腐朽的实力区分也很重要，但若这世界本身没有改变，一切都是空中楼阁。”苟建名拔出随身短刀，捏住刀身，运足灵元将之一折两断，“所以我要救这个世界，或许还要借助先生的力量，但最终，一定会靠我们灵元界人自己来改变!”

    “哪怕我是外域人，哪怕我身负会将灵元界毁灭的隐患”柏秋寒看到了苟建名的决心，但还是忍不住想要确认。

    “我相信先生!”

    对于在灵元界活了长久岁月的游者来说，信任这种东西太过理想化，理想到要被人耻笑的地步，但苟建名正是这样的理想主义者，在这炎炎大地上以千年计的时光中，他依旧为那份理想努力着，而今这份信念已经升华，变作了这世界最为耀眼的光辉。

    “我答应你，绝不会让‘她’变成怪物，绝对不会!”柏秋寒曾用类似的保证安慰自己，但此刻他的话语中却也带着决心，这是他对那缕光辉的回应。

    苟建名离开了，不论理想多么高洁，终究只有从脚下走起，这也是苟建名一直以来的做法。

    所以他仍只有如小丑般去取悦吴长明。

    柏秋寒迟迟未动，这里好像已经没有他需要做的事情了。

    “只会杀人？不，我要的不是这样，我要的、要的究竟是……”

    苟建名或许是灵元界数十万年都难得一见高尚之人，但这份高尚并非天生，也是在痛苦与挣扎的磨砺中才渐渐散发出不同于这个世界的光。

    但是自己呢？

    曾经豪言壮语看来如同笑话，柏秋寒可以帮助他人实现理想，但这条路终究不属于他，他又该何去何从呢？

    “原来我才是那个只能走一步看一步的人啊！”柏秋寒看着自己平整白皙的双手，露出了嘲弄的笑。

    陈惠这几天都有些摸不着头脑，那天凌晨朱涛纵马而去、蓬头垢面而归，便向他下达了探听游者联盟近来一切动向的命令，而后这位将军就将自己关在了营帐之中，一直不曾露面，只是不断有信鸽飞入飞出，却不知是在与谁联络。

    对于朱涛的命令，陈惠自不敢违背，只是斥候回报却没有游者联盟大肆调动的消息，几月前那支曾经袭击映城的大军，也如同人间蒸发般不见踪影。

    对于这些情报，朱涛那边却不置可否，只是让陈惠再探，这使陈惠在疑惑地同时不免又多了几分忐忑。

    这样的状态，由于一些人的到来而结束了。

    陈惠看着出现在营寨门口的马车，陷入了惊讶与不解之中——他从未得到这样一辆马车的消息。

    而面对这仿佛是凭空出现的马车，陈惠的反应只有一个——打开寨门。

    不说这辆马车是以什么办法避开探查，光是那赶马的车夫，就散发着远胜于己的灵元波动，陈惠可没有傻到去招惹这样的存在，对方既然是要进来，那他除了配合也别无他路。

    那车夫看也不看以陈惠为首的游者，只是自顾自驾着车，向朱涛营寨的方向驶去。

    “明城的人？”陈惠瞬间明悟，“只是不知道能让这种高手赶车的，究竟是何等人物？”

    朱涛的帐中漆黑而凌乱，揉成一团的纸张、四散的碗盘、已经发出馊味的残羹冷炙将帐中的男子包围着。

    他满头长发披散，一缕缕地干结着，想来有多日没有洗头了，丹红的衣袍上，也染满了油污墨迹，以及用来封纸的火漆蜡印。

    那双瞪大的眼中满是血丝，森白的牙齿用力咬紧，涎水与血水一同从齿间滴落，加之那张苍白憔悴的脸，让这个明城将军看上去有如厉鬼一般。

    朱涛却没有在意这么多，哪怕手中的毛笔几乎已经磨秃，但他却恍若未觉，依旧在那张磨得稀烂的羊皮纸上奋笔疾书。

    营帐的门帘突然被掀开，刺目的阳光让朱涛眉头一皱，心乱如麻的他转过头去，想看看是哪个不开眼的敢违背自己的命令，可真当他看清来人时，就如冰水灌顶，一腔怒火瞬间熄灭无踪。

    站在那里的男子看上去不过二十岁年纪，乌黑短发梳理得一丝不苟，面如冠玉，气宇轩昂，眼中神光似要直上天宇。

    他颀长身材上着白色修身华服，同色的斗篷由金箔点缀，披在身后，无半点褶皱，而悬在腰间的一口细剑，不仅未见丝毫杀伐气，反倒更增雍容。

    此人一现，连帐中的沉闷的空气似乎都清新起来，既如飞仙临尘降恩霖，又若梦幻泡影尽缥缈。

    看到此人，朱涛那混乱的心绪也为之一静，这个二十年前真如谪仙般降临明城、自称为霞陨的男子，用他的强大与超然得到了明城大总管的地位与整座明城的生杀大权。

    只要有他在，就算是那曾毁灭明城的怪物，似乎也不是那么不可匹敌了。

    “烦总管大人亲临，皆是朱涛之罪。”面对霞陨，朱涛再无傲气，只是跪地请罪。

    “你还知道是你的罪？折了五百精锐，还用加急传书要我前来，到底是有什么大事？”即便是责问之语，这声音也是抑扬顿挫，宛若在歌唱一般。

    “大人，那个怪物复活了！”

    “什么？”即便是以霞陨的气度，眼中也闪过了讶异，“你是说……”

    “是，就是那个曾毁灭我城的怪物！”

    霞陨摆了摆手，示意朱涛不需再言，而他的识海中，却已泛起了阵阵波涛。

    “界灵，界灵！居然让我先遇见了！”

    霞陨的思索在朱涛看来只是一瞬，而后这个满身仙气的男子就问道：“那个怪物和他人一起，还是独自一人？”

    见霞陨语气缓和，朱涛连忙将与柏秋寒的两次交手经历以及自己的推断说了出来。

    “外域之人？精神力修炼到这个地步？究竟是谁？难道和当年七幻门那人一样误入？”

    霞陨思考片刻，又问：“你说他是游者联盟之人？”

    “是，想来那吴长明只是诱饵，游者联盟大概已经探知了我们的计划，才中途截击，却不料被我撞见，大人，只要我们将这情报散布出去，游者联盟必会遭各城群起攻之，不如……”

    “这事有多少人知道？”霞陨蹙眉，打断了朱涛的话语。

    “大人，此等大事，我哪敢乱说，自然是第一个告知大人。”

    “是吗，只有你知道？很好，你很好。”

    霞陨轻拍朱涛的头顶，温和的目光却如要摄魂夺魄。

    朱涛还未反应过来，便觉脑中一震，他的眼神逐渐迷离，最后变得空洞无神——这一刻，他的灵魂已经彻底被霞陨所控制，成为了一具人肉傀儡。

    “哼，你这是要向我展示力量？不过我终究会抢过来，到时候新仇旧账一并清算，这里可没有师门长辈拉着了！”

    霞陨眼中泛出的杀意很快被他收敛起来，一眼望去仍是仙气逼人。他看着已失去思考的朱涛，低声自语道：“虽然过程变了，但也算有开战的理由了。”

    朱涛永远不会想到，那个被他视作救命稻草的人物却亲手剥夺了他的希望，他自以为明白、却终究不懂得——对于霞陨这样的人来说，棋子，永远都只是棋子而已。