南方大山下有一个偏僻的小村子,村子前面有一条河沟,传说这条河沟已经有上千年的历史了,这个村子也因此得名清水沟。
清水沟里住着几十户人家,大家都是土生土长的本地人,只有一对母子是外来户,母亲叫刘翠,儿子刘家祥,母子二人相依为命,日子过得很是清贫。
他们是几年前来到这个村子的,刚来的时候刘翠也就十八九岁,她怀里抱着一个刚出生的男婴,这个男婴就是刘翠的儿子刘家祥。
村里人都好奇这母子俩的身份,可刘翠并不愿意多说,当地的民风淳朴,见她一个年轻女子独自带着个孩子也很可怜,就帮忙盖了两间茅草屋,还拿一些粮食接济。
刘翠不会干农活,就给村里王财主家洗衣挣钱糊口。如今几年过去了,刘家祥已经四五岁了,刘翠出去洗衣时已经不用背着他了,他跟在母亲身后像个小尾巴,还会帮忙拿东西,刘翠看着可爱的儿子,心中很欣慰。
有好心的邻居见刘翠辛苦,就劝她找个男子一起过日子,其实她自己也想过,可怕委屈了儿子,所以一直没找。
再说村子里有一个叫王大牛的男子,是一个孤儿,父母去世的时候只给他留下了一间老屋,还有一把锄头,王大牛靠种二亩薄田为生,因为家里太穷,二十多岁了还没有娶到媳妇。
这王大牛健壮如牛,是个热心肠的人,村里谁家有什么重活,只要招呼一声,他都会去帮忙,他见刘翠母子生活不易,地里种的瓜果也会给他们送去一些。
刘翠知道王大牛是个实诚人,既然拿来了她也不好推辞,就收下了,但她不会白要人家的东西,就给王大牛做一双鞋子作为回报。
一日半夜,天空还下着大雨,刘家祥浑身发烫,刘翠赶紧找来酒精给他擦拭全身,可无济于事,孩子小脸通红,开始说胡话,这可把刘翠吓坏了,她实在没有办法,就敲开了王大牛的家门。
王大牛一听刘家祥病了,二话没说就背起孩子,冒雨送到镇上的医馆,郎中说幸亏送来及时,要是再晚一会,孩子性命难保,刘翠听着郎中的话,也是一阵后怕。
这件事情之后,刘翠觉得家里没有个男人真的不行,她也对忠厚善良的王大牛产生了好感,但作为一个女子,却不好意思主动挑明。
其实,王大牛也喜欢善良坚强的刘翠,但他有自知之明,知道自己给不了母子俩好生活,所以一直不敢向她表白,只是一如既往的帮助他们。
一日,邻居李婆婆来到王大牛家里,说道:“大牛啊,你有喜事了!”
王大牛一愣,不知道喜从何来,以为李婆婆在给他开玩笑,说道:“李婆婆,我能有啥喜事?”
李婆婆说道:“你觉得刘翠这姑娘咋样?她一个人带着个孩子生活也不容易,你二十多岁了也没有娶妻子,不如你俩家就合成一家,二人也可以相互帮衬,你不动一刀一枪还白捡个大儿子,这不是喜事是啥?”
王大牛一听心情激动,可他却说道:“李婆婆,我家里这么穷,可拿不出彩礼,人家会愿意吗?”
李婆婆说道:“刘翠看上你了,可你这个榆木脑袋就不知道主动,人家一个姑娘家也不好意思明说,就叫我过来说了,她什么都不要,就是看重了你的善良忠厚,到时候能对他们娘俩好。”
王大牛听了李婆婆的话,心中是波涛汹涌,挠挠头傻笑说道:“我也是怕人家不答应,所以才没敢说!”
二人郎情妾意,很快就走到了一起,成亲后,王大牛下地干活,刘翠打理家务,空闲时间就去给财主家洗衣,在二人的共同努力下,生活也有了起色,小日子越过越好。
王大牛对刘家祥视如己出,他舍不得吃,舍不得喝,把细粮留给母子俩吃,他只吃粗粮和野菜,刘翠见丈夫这样,感动之余就是心疼,她就把细粮分给他一起吃,王大牛不吃她也不吃,王大牛没法,只能吃了。
王大牛和刘翠十分恩爱,可是成亲几年都没有孩子,刘翠觉得对不起丈夫,王大牛却说道:“咱们已经有一个儿子了,我这辈子也知足了,你就不要多想了,只要咱一家三口平平安安的,比什么都重要!”
刘翠听了丈夫的话,心里很感激,她就把儿子改为姓王,叫王家祥,眨眼间,王家祥就长成了一个大小伙子,他仪表堂堂,清新俊逸,妥妥的一个美男子。
王大牛两口子为了儿子以后能过上好日子,就拿出家中积蓄,让他去拜师学习木工手艺,王家祥聪明好学,三年学成出师就可以独挡一面了。
王家祥不仅传承了师傅的手艺,还做了很多创新,他做出来的家具很符合年轻人的审美,因此当地嫁女儿,娶媳妇都会请他去做家具。
城里有一个姓侯的大户人家,家中有两个女儿,没有儿子,两个女儿个个貌美如花,侯家大小姐出嫁的时候,就点名请王家祥去给她做嫁妆。
王家祥就带着工具来到了侯家,侯家深宅大院很是气派,管家就把他领到后院,后院放了很多上好的木材,管家说道:“这些木料都是老爷花高价买的,你一定要好好做,尽量不要浪费。”
王家祥在侯家做家具,一两天根本做不完,他只能在侯家住下,侯家的二小姐叫候宝钗,年龄与王家祥相仿,长得唇红齿白,眉眼如画,她没事的时候就会来看王家祥做家具。
王家祥看见如花似玉的侯小姐就装作没看见,继续埋头苦干,候宝钗也不说话,只是静静地看着他,心中就很满足。
哪个少男不多情,哪个少女不怀春?二人虽然没有说话,但彼此的心却越靠越近,不过王家祥知道,他和候宝钗之间是不可能的,而侯宝钗却不这么认为,她心中已经打定主意,非王家祥不嫁。
眼看家具就要做好了,候宝钗心中很着急,如果再不表白,恐怕以后机会渺茫,于是她就把一块绣有鸳鸯戏水的手帕塞给了王家祥,娇羞的说道:“你回家之后就来我家提亲!”说完就跑走了。
幸福来得太突然了,王家祥一时间有些接受不了,他赶紧把手帕塞进了衣服兜里,生怕被侯家人看见惹出麻烦。
侯家财大气粗,他只是一个普通人,他与候宝钗之间有不可逾越的鸿沟,王家祥虽然很喜欢候宝钗,但他并没有打算去侯家提亲,因为他知道候员外不会把女儿嫁给一个穷小子。
王家祥回到家里,拿出候宝钗给他的手帕,想到她可爱的俏模样,就有些飘飘然,但回过神来后却倍感失落。
再说候宝钗,自从王家祥走了之后,她就魂不守舍,茶饭不思,满心期待地等着他来提亲,可一个多月过去了,没有他的一点音讯。
候宝钗是个敢爱敢恨的女孩,不见王家祥来提亲,她就自己去找他,王大牛和刘翠见一个身穿绫罗绸缎的女子来找儿子,以为她是要做家具,赶紧把她让进屋里。
刘翠说道:“小姐要做家具吗?你留个地址,等家祥回来了我再告诉他,让他过去。”
候宝钗说道:“我找他有点事情,请大娘给他捎个信,明日上午让他去城西的城隍庙,我在那里等他。”
刘翠听了候宝钗的话,就明白了是怎么回事,说道:“姑娘放心,等他回来我就给他说,请问姑娘贵姓?”
候宝钗说道:“我姓候,叫候宝钗,大娘一说他就知道了。”
刘翠一听她的姓名,心里就“咯噔”一下,等王家祥回来,刘翠就把候宝钗找他的事说了。
并说道:“家祥,你长大了,是不是与候姑娘在相好?婚姻大事向来讲究门当户对,那候姑娘是大户人家,咱们家可高攀不起呀!”
王家祥欲言又止,耳根有些泛红说道:“娘,你放心吧,我和她之间是清白的!”
次日,王家祥就带着那个手帕去了城西的城隍庙,他看到候宝钗已经到了,正翘首以盼呢!
候宝钗看见她日思夜想的人儿来了,脸上泛起了红晕,说道:“我父母要为我张罗亲事,我一着急就去了你家,你不会怪我吧?”
王家祥看着面若桃花的候宝钗,到了嘴边的话又不忍心说出口,他犹豫了一下才说道:“……候小姐,您是大家闺秀,我只是一个普通人,我配不上你……”
候宝钗一听,大眼睛里就溢出了泪花,说道:“我盼星星,盼月亮,终于见到你了,没想到你竟然说出这样的话……”说着眼泪就啪嗒啪嗒地掉了下来。
王家祥见她这样,就不忍心把手帕还给她,劝说道:“候小姐,你不要哭了,你这么漂亮,什么样的青年才俊找不到呢?我只是一个木匠,你父母也不会同意啊!”
“我现在只想问你同不同意?我父母那边我会去说的,这个你不用担心……”
王家祥也是喜欢候宝钗的,但想到母亲的话,他还是忍痛说道:“我俩不合适,还是算了吧!”他掏出怀里的手帕塞给候宝钗就大步离开了。
候宝钗看着他离开的背影,就蹲在地上,伤心地哭出了声。她回到家里就病倒了,候财主和她母亲梅氏见她这样,就赶紧请了郎中医治,可不见好转。
候宝钗拉着梅氏的手说道:“娘,以后不要让郎中来了,他们治不好我的病!”
梅氏听了女儿的话觉得奇怪,在她的再三追问下,候宝钗终于说出了实情,原来她是得了相思病。
梅氏很心疼女儿,但她喜欢上一个小木匠,这事恐怕不好办,她知道候员外是不会同意的。不过还是安慰道:“孩子,这事我与你爹爹商量一下,你放心吧!”
候宝钗说道:“我这辈子非王家祥不嫁,若爹爹不同意,我就去做尼姑!”
梅氏说道:“傻孩子,说什么呢,你爹爹那么疼爱你,肯定会同意的!只是时间问题而已,你赶快好起来,要不到时候做新娘就不漂亮了!”候宝钗听了母亲的话,心情就好多了。
梅氏虽觉得一个小木匠配不上自己的女儿,但为了女儿的健康,她还是向候财主说了,希望候财主能同意女儿的事。
候财主很疼爱这个小女儿,考虑再三还是答应了,于是就放下面子找媒婆去王家提亲。
候家万万没有想到的是,王家居然拒绝了他们,候财主火冒三丈,说道:“真是不识抬举,这样的人家不嫁也罢!”候宝钗听到提亲被拒,就悲痛万分,病情又严重了。
其实,拒绝候家的是刘翠,她说门不当户不对的婚姻不能长久,王大牛听妻子的,刘翠说什么他都认可。
王家祥喜欢候宝钗,可他是一个孝子,母亲不同意他也没有坚持,其实心里也很难受,只是不表现出来罢了。
一日傍晚,突然有人敲响了王家的大门,王家祥打开门,就看见一个尼姑站在门口。
尼姑说道:“贫尼下山化缘,天色已晚,想在此借宿一晚,不知施主可否方便?”
王家祥心地善良,说道:“师傅快请进。”就把尼姑领进了屋里。刘翠见来了个尼姑,就赶紧去灶房准备斋饭。
尼姑吃过饭,说道:“此屋不能久住,赶紧搬家吧,否则你们将性命不保!”三人一听面面相觑,不知道这尼姑为啥说出这样的话。
刘翠道:“我们一家在此住了十几年了,一直都是平平安安的,不知师傅为何说出这样的话?”王大牛和王家祥也疑惑地看着尼姑,等待她回答。
尼姑说道:“你们不要多问,若是相信我,现在就跟我走!”
他们与这个尼姑萍水相逢,一时间也不敢相信她的话,几个人心中都很纠结,刘翠说道:“师傅请明说!”
尼姑说道:“这事与候家有关!”
刘翠一听心就提到了嗓子眼上,说道:“好,我们现在跟你走!”
王大牛和王家祥却是有些难以置信,难道就是因为他们拒绝了候家的亲事,候家就要报复吗?想想真是不可思议。
一家人收拾行囊就连夜跟着尼姑走了,次日一早,村里人起床的时候,发现王家已经烧成了废墟,看来是昨夜走水了。
村民们赶紧拿来锄头,铁锹翻找一家三口的尸骨,可什么都没有找到。
此时,县衙里正在审理一起纵火杀人案,堂下站在王大牛一家三口,还有一个中年男子和候财主夫妇。
那个中年男子就是放火烧王家的人,他说这一切都是梅氏指使的。梅氏一开始死不承认,说自己与王家无冤无仇,根本没有纵火的理由。
候财主也不相信妻子会因为女儿的亲事去纵火杀人,说道:“知县大人,要说我家与王家有什么愁怨,那就是小女的婚事,可我妻子绝不会因为这事去杀人啊,还请大人明察!”
事到如今,刘翠只能说出当年的实情,她走到候财主面前说道:“候老爷,十几年过去了,你还好吗?”
候财主看向刘翠,他不由得瞪大了眼睛:“是你?小青?”原来刘翠的真名叫小青,十几年前她在候府做丫鬟。
当年,候财主有一个妻子李氏,为他生下了一个女儿,就是候财主的大女儿候玉钗。
李氏生下大女儿之后三年没有怀孕,候财主又纳了一房小妾,就是梅氏。梅氏来到候家一个月就怀孕了,候财主对她疼爱有加,希望她能为自己生个儿子。
梅氏怀孕两个月后,李氏居然也怀孕了,郎中给李氏把脉,说她左脉跳动有力,可能是个公子,候财主听了非常高兴,天天陪着妻子,就冷落了梅氏。
梅氏见候财主这样,心里就对李氏产生了嫉恨,她想法要害李氏的孩子,可阴差阳错没有得逞。
后来,梅氏就生下了女儿候宝钗,她害怕李氏生下儿子后,她们母女在候家就没有了立足之地,于是就收买稳婆,把李氏的孩子换成了一个剥了皮的狸猫。
另一边,让丫鬟小青把孩子抱走,扔到一个没有人发现的地方,让他自生自灭。
刘财主看到妻子李氏居然生出一个怪物,就大发雷霆,梅氏火上浇油,说李氏不检点,肯定是与妖怪有奸情,就让刘财主把她处置了。
刘财主就带着几个家丁把李氏带走了,说要到荒郊野外点天灯。
再说小青抱着李氏生的男婴离开候家,她不忍心把孩子扔了,就抱着孩子来到偏僻的清水沟,隐姓埋名把孩子养大了,这个孩子就是王家祥。
因为王家祥是候财主的儿子,候宝钗是王家祥同父异母的姐姐,所以她就拒绝了候家的提亲。
众人听了刘翠的话,都震惊不已,尤其是候财主,更是气的脸色苍白,他满眼戾气的看向梅氏,骂道:“你这个恶毒的女人,没想到你居然干出如此伤天害理之事……”
梅氏却哭道:“老爷,她胡说,你不要相信她的话,这一切都是她瞎编的……”
就在这时,那个尼姑和一个白发老太走了进来,白发老太跪在地上哭诉了当年的事情。
这个白发老太就是当年为李氏接生的稳婆,梅氏用二十两银子收买了她,她就用一个剥了皮的狸猫换走了李氏生的孩子。
梅氏看见稳婆也是大吃一惊,但她依然不承认自己当年犯下的罪恶,歇斯底里道:“诬陷,你们都是诬陷!”
站在后面一直没说话的尼姑说道:“梅兰花,你死到临头了还在狡辩,你这个女人太恶毒了,当年你陷害我们母子,十几年过去了,你依然不肯放过我的儿子……”
众人都惊讶的看向尼姑,原来她就是当年被点天灯的李氏。
梅氏看到李氏大惊失色,“你……你没死?”
李氏冷笑一声说道:“让你失望了,我一直都活着!”
当年候财主念及夫妻情分,没有把李氏点天灯,而是把她送到了尼姑庵做了尼姑。李氏在一次化缘的时候意外救了当年的稳婆,稳婆良心发现就把实情告诉了她。
这十几年来,李氏走遍当地方圆几百里,终于在一个小山村找到了自己的儿子,但她为了儿子安全,并没有与他相认,而是一直默默关注着他。
再说梅氏得知女儿喜欢王家祥后,她就去打听王家的情况,意外得知刘翠就是当年的丫鬟小青,王家祥就是李氏生的孩子,梅氏为了掩盖自己的罪行,就雇人去放火,想烧死刘翠一家,她没想到,她做的这一切李氏已经了如指掌。
李氏得知梅氏要在三更纵火,就把刘翠几人带走了,同时去县衙报案,等纵火之人点了房子之后,去找梅氏拿佣金的时候,县衙的人就把二人抓住了。
尽管梅氏百般抵赖,但面对这么多的证人,她只能承认了自己所有的罪行,知县大人怒道“梅兰花,你一而再再而三的害人,罪大恶极,立刻处斩!”
梅氏听到宣判,一下子就疯了,又哭又笑,说道:“候常贵……我告诉你一个秘密,宝钗不是你女儿……她是……她爹是一个穷书生……”大家都以为梅氏说的是疯话,候财主心中却惴惴不安。
候财主与王家祥父子相认,王家祥也认了母亲李氏,候财主跪在李氏面前痛哭流涕,向妻子忏悔,希望她能回家一起过日子,李氏说道:“我们之间的缘分早已经尽了。”
她对王家祥说道:“儿子,不要怪母亲不能陪你!”她又看看王大牛和刘翠说道:“你一定要好好孝顺你爹娘,要不是他们,你也不会长这么大!”
王家祥没有挽留母亲,说道:“母亲放心吧,我会好好孝顺爹娘的,我也会经常去看您的!”
候财主在城里为刘翠一家买了大宅子,他尊重儿子的意愿,同意他与王大牛和刘翠一起生活。
候财主也相信了梅兰花的疯话,他正准备去她娘家打听关于穷书生的事情时,却有一个中年人找上门来,说候宝钗是他的女儿。
这个中年人叫朱正,如今在京城做官,当年他与梅兰花私定终身,梅兰花就怀孕了,梅家嫌弃他太穷,就把梅兰花嫁给了候财主做小。
他本来打算功成名就之后就来找梅兰花母女的,可他一直时运不济,人到中年才考中状元。
考中之后就在京城做了官,然后就回来准备与她们母女相认,可回到家乡后,他听说梅兰花因为犯罪已经被处死了,悲痛之余他想到还有女儿,于是就来到候家认亲。
事情已经过去十几年了,梅兰花也死了,候员外也不想追究当年的事情,就同样女儿与他亲生父亲相认。
候宝钗与朱正相认之后并没有跟他一起走,而是留在了候家,朱正也同意了女儿的选择。
候宝钗并不是候员外的亲生女儿,王家祥和候宝钗也没有血缘关系,两个有情人就成亲了做了夫妻,成亲后,小夫妻如胶似漆,恩爱有加,对几位老人也很孝顺。