宋朝时期,洛阳府孙家是当地的大户人家,孙员外每月初一十五都会在街头搭设粥棚舍粥,过路的人都可以免费喝粥。孙员外还热衷于修桥补路,救济贫困,因此当地百姓都称他为孙善人。
一日,孙员外在街上闲逛,见到一群小混混正在殴打一个年轻男子,那男子看起来也就十七八岁,被那群人打得头破血流,衣服也被扯破了。
孙员外大喝一声,几个小混混一看是孙善人,就吓得四散逃窜,孙员外把男子带回家中,给他包扎伤口,又叫丫鬟小翠给他煮了一碗面吃。男子吃过面,脸色才有了一丝生机,赶紧跪下谢恩。
原来男子叫孙忠诚,今年十七岁,是一个地道的农家孩子,他从小丧父,与母亲相依为命过日子,就在几天前,母亲因病离世,孙忠诚把母亲埋葬之后,就卖了家中老牛,带着几两银子进城谋生。
他走到一处偏僻的胡同时,就迎面走来几个男子,不由分说就要搜身,孙忠诚一看拔腿就跑,几个男子就在后面追,追上之后对他是一顿暴揍。
孙员外听了气愤不已,怒道:“真是无法无天了,这些小混混太猖狂了!你以后有啥打算?”
孙忠诚说道:“我有力气,想去大户人家做工,挣几年钱娶个媳妇好好过日子。”
孙员外说道:“你要是愿意就留下来吧,一月给你一两银子如何?”
每月一两银子可不是小数目,孙忠诚一听赶紧跪下道谢,孙员外说道:“起来吧,好好干,我不会亏待你的!”孙忠诚就留在了孙家做长工,具体就是喂马,赶马车,也就是所谓的马夫。
孙忠诚在孙家任劳任怨,除了做好本职工作外,还会帮着干其他杂活,孙员外的夫人邱氏外出上香,孙忠诚也会跟着拿东西。
邱氏二十岁出头,长得貌若天仙,其实她不是孙员外的原配,而是填房,不过夫妻二人的关系很好,从来没有红过脸,唯一美中不足的就是,成亲几年没有孩子。
中秋佳节,邱氏去寺庙上香,走到半路的时候,就遇到两个流氓,他们见邱氏貌美,就上来调戏,孙忠诚就与二人打了起来,两个流氓身小力薄,根本不是孙忠诚的对手,最终没有得逞,落荒而逃。
回到家里,邱氏就把今日之事对孙员外说了,孙员外对孙忠诚很是感激,说道:“谢谢你,忠诚,要不是你,夫人的清白可能就被辱没了!”
孙忠诚说道:“老爷救了我的命,又收留了我,我做这些根本不算什么!”
晚上,孙府张灯结彩,院子里放了十张圆桌子,上面摆满了各种名贵水果,还有各种月饼点心和美酒,让家里的下人们尽情享用。
孙员外在阁楼上摆了一桌酒宴,与夫人邱氏一边赏月,一边对饮,酒至半酣,孙员外就让丫鬟小翠去叫孙忠诚来饮酒。
孙忠诚受宠若惊,说道:“小的只是一个下人,怎敢与老爷对饮?”
孙员外说道:“今日不分主仆,快坐下来陪我喝几杯!”
邱氏也说道:“老爷叫你喝你就喝,还愣着干啥?”
孙忠诚盛情难却,只得坐下与孙员外一起饮酒,几个人边喝边聊,孙员外说道:“今日我要宣布一件重要的事情!”
孙忠诚,邱氏,还有站在一边的小翠都看向孙员外,不知道他要宣布什么重要的事情。
孙员外对孙忠诚说道:“你我都姓孙,我们能相遇也是缘分,今天我就认你做义弟!”
“多谢大哥抬爱,请受小弟一拜!”孙忠诚心中惊喜,赶紧起身鞠了一躬。
孙员外和孙忠诚结拜之后,孙忠诚就成了孙家的老二,从此之后就跟着孙员外学习做买卖。
孙忠诚头脑聪明,很快就成为孙员外的得力助手,孙员外又提拔他做了店铺里的掌柜,短短的两年时间,孙忠诚就从一个穷小子蜕变成一个老道的生意人,可以说是春风得意。
孙家的丫鬟小翠是孙员外在外面捡回来的,来的时候才十来岁,虽说是个丫鬟,可孙员外一直把她当闺女看待,教她读书习字和做人的道理。
如今小翠已经十七岁了,也到了适婚年纪,孙员外就为她物色了一个男人,这个男子正是孙忠诚。
其实小翠早就喜欢上了年轻有为的孙忠诚,只是他们身份悬殊,小翠也只是想想罢了,没想到孙员外要把自己许配给孙忠诚,她当然是求之不得,就答应了。
孙员外又对孙忠诚说道:“男大当婚女大当嫁,如今你也二十岁了,也该成个家了,我已经为你物色了一个好姑娘,她就是小翠,你看如何?”
孙忠诚一听赶紧道谢,说道:“大哥是小弟的救命恩人,您就是我的再生父母,我的婚姻大事当然由大哥做主!”
孙员外说道:“小翠虽是个丫鬟,但她勤劳肯干,知书达理,你娶了她是你的福气,你俩也不小了,我想为你俩尽快把婚事办了!”
孙忠诚的脸上掠过一丝不易觉察的神情,说道:“一切听从大哥安排!”
孙员外见二人都同意,就把吉日定在七日之后,就在成婚的前一天,孙员外去街上办事,看见一群人正围在一起议论。
孙员外走近人群,就看见一个道士打扮的中年人,中年人双目紧闭坐在一张桌子后面,旁边的旗子上写着:预测生死祸福,不准我去死,众人看了都说这道士肯定有能耐,要不旗子上也不敢这么写。
孙员外从来不信这些,就想着要拆穿道士的骗局,于是就走上前去说道:“请这位道长给老夫算算,如果你算的准,我就给你十两银子!”
道士一听就缓缓睁开眼睛,仔细打量了孙员外一会儿,就拒绝了孙员外,还让他赶紧离开,孙员外觉得这道士是心虚了,就说道:“你摆摊算吉凶祸福,难道还挑人不成?”
围观的众人也开始起哄,让那道士给孙员外算一算,道士皱起眉头,就让孙员外抽了一签,道士拿起竹签一看大吃一惊,支支吾吾不肯说出结果。
在孙员外和众人的催促下,道士才为难地说道:“这是下下签,上面说的是你的死期!”
孙员外却不以为然地说道:“你说说我的死期在什么时候?”
道士说道:“就在今夜三更!”
孙员外觉得这道士就是信口雌黄,根本不信,就说道:“若我三更不死呢?”
老道士说道:“如果你明日能活着来,我就自缢谢罪!”
“好,一言为定!”孙员外哈哈大笑着就离开了,众人也纷纷指责这个道士就是个骗子,可道士并不生气,说道:“明日见分晓!”
孙员外回到家里,就把今日在街上遇到道士的事对妻子邱氏说了,邱氏一听怒道:“哪里来的妖道?竟然敢诅咒相公,我带人去把他的摊子砸了!”
孙员外赶紧拦住她说道:“夫人息怒,那道士已经说了,若算得不准,他明日就会自刎,不需要我们动手!”
邱氏说道:“真是晦气!”她命丫鬟在前厅摆上酒菜,说要把左邻右舍请来喝酒,驱散晦气,孙员外也就没有阻拦,当晚就与邻居们在前厅喝酒畅谈。
酒过三巡,菜过五味,不知不觉已经是三更天了,孙员外有些醉意,就说让邻居们继续,他要回房休息,然后就被丫鬟扶进房里,邱氏在外面继续陪大家喝酒聊天。
不一会儿,就看见孙员外披头散发,穿着睡衣跑出了大门,众人不知是怎么回事,就起身去追,结果追到一座大桥的时候,孙员外就纵身跳入了滚滚的江水之中。
大家眼睁睁地看着孙员外被翻滚的江水吞没,邱氏坐在桥上嚎啕大哭,骂道:“都是那个妖道诅咒我相公……”
众人也想到道士的话,觉得不可思议,觉得那个老道士真是神了,算得如此准确!
次日,孙忠诚带领着家丁仆人沿河搜索,却没有找到孙员外的尸首,邱氏就为孙员外做了衣冠冢,以表哀思。
原本次日就是孙忠诚与小翠的大喜之日,出了这样的事,婚事也只能往后拖。
孙员外没有兄弟,也没有子女,他死了之后,孙家上下都是邱氏说了算,孙忠诚不但是店铺里的掌柜,还被邱氏任命为孙家管家。
眨眼过了俩月,就有媒婆来给邱氏说媒,邱氏想到死去的孙员外又是哭哭啼啼,说要为丈夫守一辈子,决不再嫁。
媒婆说道:“孙家家大业大,没有个男人可不行,再说了,夫人青春年少,怎能浪费这大好的年华啊!”
邱氏说道:“可到哪里去找我相公那样的大好人呀?”
媒婆说道:“夫人有什么要求只管说,我按照标准给你物色,保证夫人满意!”
邱氏说道:“我相公走了之后,这里里外外的事都压在了我身上,我一个弱女子也是苦不堪言,我就想找一个能撑起这个家的男子!最好也姓孙,这样才对得起我相公……”
媒婆一听大喜,道:“夫人这一说,我还真想起一个非常合适的人选……”她趴在邱氏耳朵上低语一番。
邱氏说道:“他确实是个不错的选择,可他是我家叔叔,再说了,相公已为他定下婚约,对方就是我家的丫鬟小翠。”
媒婆说道:“这都不是问题,一切都交给我吧,夫人就等着做新娘子吧……”
在媒婆的运作下,邱氏就把小翠嫁到了乡下,小翠虽然不愿意,可她也是身不由己。
小翠的丈夫是一个农夫,叫刘金山,他勤劳朴实,心地善良,对小翠也很好,这让小翠的心里有了一些慰藉,她也慢慢被这个忠厚的汉子融化了。
小翠见丈夫养家不易,就做些针线活去城里卖,换些钱补贴家用,这日,她路过孙家的大门口,看到大门上贴着大红喜字,就向周围的邻居打听,邻居就告诉她,邱氏与孙忠诚成亲了。
孙员外活着的时候,对邱氏疼爱有加,如今他尸骨未寒,邱氏就急着改嫁,小翠心里很不是滋味。
她又想到自己曾经对孙忠诚的爱慕,如今他却娶了邱氏,小翠觉得自己是自作多情了,其实孙忠诚并没有喜欢过她,当初答应娶她也是因为孙员外。
这一天,小翠心神不宁,脑海中总是出现孙员外的面容,傍晚的时候,她从城里回家,走着走着就天黑了。
走到荒郊野外的时候,突然就有一双脚出现在她面前,小翠赶紧把目光往上移,就看到了那张熟悉的脸,小翠惊讶的就要叫出来了。
“是你,孙员外?你不是已经……”小翠并不害怕,走到孙员外跟前说道。
孙员外从兜里掏出一包银子说道:“小翠,你的日子太贫困了,这些钱你拿着补贴家用!”他把银子塞给小翠又说道:“我死的冤啊!小翠一定要为我申冤!”说着就消失不见了。
小翠见孙员外消失,就赶紧呼唤道:“老爷,是谁害了你?你一定要告诉我,我才能为你申冤啊!”
“要知三更事,请问二小子!”空中飘来一句话,小翠不知何意,只能深深记在心里。
回到家,小翠就把这件事告诉了刘金山,说道:“孙员外对我有恩,我一定要为他申冤,把坏人绳之以法。”
刘金山也是嫉恶如仇,表示要与妻子一起去县衙告状,一定要找到杀人凶手,为孙员外报仇。
次日,夫妻二人就一起来到县衙,在衙门口击鼓鸣冤,二人被带到大堂之上,知县喝道:“堂下何人?有何冤屈如实招来!”
小翠说道:“知县大人,小女名小翠,是孙家丫鬟,我家主人死得冤枉啊!请大人一定要为我家主人申冤……”
“细细说来!”
小翠就把道士给孙员外算卦,以及孙员外跳河自尽,至今没有找到尸首的事说了。
知县一听怒道:“大胆刁民,那孙员外明明是自尽而死,有何冤屈?”
小翠又把昨日路上遇到的孙员外的事对知县说了,知县根本不信,小翠就拿出一包银子,说是主人所赠,这事千真万确。
知县问道:“既然你家主人现身,他没有告诉你凶手是谁吗?”
小翠说道:“我家主人说:‘要知三更事,请问二小子!”
知县听了这样一句话,一时间不知是何意,就下令退堂,择日再审。
退堂之后,知县就冥思苦想,并派人悄悄调查孙家的事情,调查的人回来报告说,孙员外的妻子已经改嫁给孙员外的结拜弟弟孙忠诚,如今的孙家由孙忠诚做主。
知县突然灵光一闪道:“‘小’,‘子’组合在一起就是‘孙’字,二小子就是孙忠诚,立刻把孙忠诚和邱氏带到大堂上!”
捕头就带着衙役来到孙家,把邱氏和孙忠诚带到了县衙,同时被带来的还有那个道士。
道士为了洗脱自己的罪名,就如实交代了,原来他根本不是道士,更不会卜卦,是孙忠诚用钱收买了他。
孙忠诚和邱氏见假道士都招了,也不再辩解,也如实招了他们的犯罪事实。
原来,孙忠诚早就与邱氏勾搭上了,中秋节遇流氓的事就是孙忠诚自己安排的,而孙员外却被蒙在鼓里,还认孙忠诚做弟弟,并把小翠许配给他。
邱氏为了与孙忠诚长相厮守,孙忠诚为了得到孙家的财产,二人一拍即合,计划杀死孙员外。
孙忠诚就让假道士说孙员外三更必死,为的就是对众人进行心理暗示,孙员外要是死了,大家也不会怀疑。
当日晚上,邱氏请左邻右舍来家里喝酒,孙忠诚早就埋伏在房间的床底下,孙员外回到房间就被孙忠诚杀害了,他把尸体埋在床下事先挖好的坑里,他换上孙员外的睡衣,披头散发的跑了出去,并跳进江中,这就成功迷惑了众人。
孙忠诚会水性,跳入江中之后,他就游到几里之外,悄悄上岸回到了孙家,所以一直没有找到孙员外的尸体。
邱氏为了名正言顺地嫁给孙忠诚,就找来一个媒婆进行撮合,因为孙员外已经把小翠许配给了孙忠诚,所以他们就把小翠嫁到了乡下的一个穷人家,一辈子不得翻身。
孙忠诚忘恩负义,邱氏不顾夫妻情谊,二人为了一己私欲,竟然做出如此丧心病狂之事,被判处绞刑而死,假道士在这场谋杀中也起到了至关重要的作用,被判处十年牢狱之灾,媒婆打二十大板。
小翠作为孙家的丫鬟,为孙员外申冤,是个有情有义的女子,知县就把孙家的全部财产判给了小翠,从此之后,小夫妻过上了衣食无忧的生活。