刚到正午时分，因为贾琏催促，车马已经驶入宁荣街，停在荣国府西面角门。
贾琏一跃下车，那几个门子瞅见了，唬得忙是过来见礼。
“琏二爷您回府了，小人这就叫里头快抬轿子来。”
“莫碍事，蹲着便只管再蹲着去，洒家特来拿人！若走漏了风声叫她跑了，就合该叫你们受罪！”
贾琏推开上前来的门子，撂下话，径直进门去了。
跨进二道门里，贾琏再问了方向，便大步流星朝贾母上院过来。
“琏二爷闯进来了！”
“说什么？琏二爷又打进来了？！”
“还没打呢！”
“早晚要打！我这修园子的事也不做了，这就走亲戚去休！”
护院的家丁不见踪影，丫鬟婆子小厮闻声就跑了一路。
只贾琏个人走出穿堂，到了贾母上院里，听两边穿山游廊上的鸟雀叫的正欢。
鸳鸯得了通报，笑着从屋内出来，将贾琏迎进屋去。
“琏二爷连月不曾回来，老太太正念着您呢。”
“我念着他什么？”
正厅里，贾母没有好脸色，气道：“一回来，就弄得家里沸沸扬扬的，不知道的还以为跑了只大虫进来。”
贾琏绕过大圆桌，上前请安，道：“老太太也该明鉴，要是心里没鬼，这些个鸟人怕俺作甚么？”
“说这些刁钻的话，人都走尽了，你把那活计担上肩儿不成？”
贾母埋怨一句，叫人添上碗筷，让贾琏先到别桌子坐着去。
贾琏瞅了瞅一边正低着头、用团扇遮脸，鹌鹑似的黛玉，一时不肯动。
但有凤姐儿再适时起身过来，指了指贾母身后那面屏风，说起薛宝钗过来的事。
贾琏估摸着黛玉一时也走不了，这才冷哼一声，转身到了厅内边角一桌坐下。
一旁丫鬟旋即过来，将上头的帘子打下来挡住。鸳鸯再指挥人移来两扇屏风，将这大圆桌和贾琏那边又挡住了。
薛宝钗这时才从贾母身后出来，接着入席。
本来倒也不必如此严肃，只是谁叫太子府里有个教引嬷嬷跟着薛宝钗，贾母唯恐失了规矩。
……
随薛宝钗来此的还有太子府的一个管事婆子，本来是在边上小桌上坐着，也没跟着薛宝钗避席。
这时她起身过来，笑问道：“老太君，不知那是贵府的哪一位？”
“他呀？”贾母指着那边道：“是我家大房长子，单名一个琏，算不着成器。全赖圣人和朝廷看重，叫他如今在京中通政使司里主持些庶务。”
“原来是倾城伯爷！”
太子府管事婆子大喜，抚掌笑道：“老太君您不知，我家太子殿下常说对贾琏大人很是景仰，只是因为朝廷公事繁忙，不能时常登门拜会叙旧。昨日还吩咐小人，若是见了贾琏大人，定要代为问好，可不能失了礼数。”
贾母点头笑道：“既然是太子过问，也是他琏儿的荣幸，你老人家只管过去就是了。”
满座的人就见这太子府管事婆子连连应声，收拾出一副笑脸过去了。
珠大奶奶李纨因是薛宝钗表嫂，是以也在陪坐。
“京中高官这许多，琏二他倒是得太子另眼相待。”李纨低声笑谈着。
贾母闻言，便是拉着凤姐儿乐了一阵。
趁着老太太领着众人开心，薛宝钗得空，寻凑到不发一言的黛玉身旁来。
“才说琏二哥来的蹊跷，原是以为见不到的。怎么？林妹妹这次反常的一句话都不说，莫不是你招他来的吧？”
“这话怎么说？”
黛玉拿着团扇吗，扇去头顶燥热。
宝钗笑道：“是了，早知道他来，你就不来了。”
“我更不解其意了。”
“这我不能答你，本来是我问你的事，不料还要来帮忙解惑。倒是也可以答，只是我近来又立了个规矩，只能来帮人一个忙。”
“这是宝姐姐什么时候立的？”
“说来也长……”薛宝钗煞有其事道：“还要算在刚刚放落筷子的时候。”
“那想来这般严肃庄重的规矩，定然是可堪传承的，明日我再同你说好了。”
“嗳哟，林妹妹不知，这规矩最耗费心力，我又怕人全指望这个方便了，养出不劳而获的大错心思，所以难免要学那些个摆渡张望的，过时不候。”
“我可不是做了错事的人！”只有这点，黛玉万望宝钗无论如何都要记住。
“这便又回来了。”
薛宝钗笑了笑，道：“我当然信你，等会儿我打算和琏二哥说话，你趁着这个时候走就好了。”
林黛玉见宝钗确实是好心，又看贾母正和凤姐儿说话，便再不打招呼，只和宝钗眨眨眼便悄然起身来。
果断转到后堂里，黛玉又叫紫鹃过来，抓握着手道：“你去屋前门边走一阵，叫他看着，之后等宝姐姐说完话了，你再和老太太说我走的事。”
见黛玉把事情都交给了自己，紫鹃不免撅起嘴。
“姑娘！琏二爷方才气势汹汹进门来的模样可吓人，你倒是走了，到时候他难为我怎么办？”
“我教你个法子。”
黛玉拉着紫鹃耳语一番。
紫鹃为难了片刻，也是知道黛玉羞赧忙着跑，只好应了。
黛玉这才放心带着雪雁等随从回转。
正厅间。
太子府那管事婆子过去不久，笑着躬身退出帘子回来了。
不待她和贾母回话，薛宝钗出声道：“妈妈，贾琏大人也是我兄长，去年还同我亲哥哥来家里拜访过我，今日既然巧遇了，不如也见上一见？”
“这……”
管事婆子望了望那教引嬷嬷，才是点头笑道：“既在老太君跟前，都是亲眷之人，良娣又发话，下人哪里有拦着的道理？”
这话落定，便不需出言吩咐。
鸳鸯自领着诸位丫鬟卷起帘子，拉开屏风，请贾琏过去见面。
贾琏顺着指引，先走到门边，然后再走到大圆桌前见礼，道：“下官见过太子良娣……”
话罢，贾琏先抬起头来，猛然瞅见方才黛玉的位置没人，气性顿时又起了。
又一眼，紫鹃打从贾琏身后进门，挨着边上过，站到了贾母身后。
贾琏这才心思方定。
“有劳先前琏二哥和我家兄长一起过来送的礼，也累月不曾见了，琏二哥近来可好？”
望着前方满身彪悍气息的贾琏，薛宝钗掩嘴，眼睛弯成了半月，笑着补上一句：“可莫要因操劳国事而累坏了身子。”
“承蒙太子与良娣挂念，下官近来确实好得很。”
贾琏不爱打这些面上交道，好在宝钗是个会说话的，请贾琏坐下，拿话拉住。
说了几句家常，薛宝钗才改了话头，笑问道：“坐这么久几乎忘了问了，贵府修建的省亲别墅，不知完功了没有，可曾少了用度？”
屋内，贾琏、贾母、凤姐儿等心中都生出一抹古怪来。
宝钗又不是住在宫中，薛姨妈和薛蟠还去过几次太子府探望，怎么会不知道贾家的省亲别墅现在才修了一半。
贾琏和凤姐儿是早就不管这些个事，哪里能答。
还好林之孝家的在这伺候，此时受到贾母的意出身来，恭声道：“回太子良娣，我家省亲的地方已经围住，外头面上也是尽善尽美了，只是到江南采购的人手还不及填充，要过些日子才能定。”
看这话，省亲别墅的事情倒是有条不紊的搭建中。
“嗯，听着可好了。”
薛宝钗看着左右，道：“昨日太子还和我说，今上宽容，才有着这省亲的事，但却因贵妃家太过铺张，在城外拿捏内务府的用度，叫朝中督察院诸公不喜，反倒成了祸事。
又因是说，如今国库都眼见空虚了，朝廷诸事难办，国朝老臣的门户里又还有几个银子？一家这般铺张，引得个个效仿，耗费钱粮无数，唯恐落于人后。到了日后，要叫人勒紧了过日子，反倒是成了灾事。”
因薛宝钗是借口太子之言，是以席间众人都是止了话语，或有心或无心的听了。