天上、木瑾、寒泉冽见天相将梅花酿一口喝尽，都是一笑：“请。”满饮一杯。

    梅花酿蛰喉而下，天上但觉一股凌寒钻入肺腑，其寒如卧三尺雪，遍身彻冷，其凛如立万丈崖，冷风刺骨；又好比孤眠山洞，山洞外大雪纷飞，望之心冷，寒风呼啸，听之心寒，呼啸之风雪，闪入眼内，无须张望，能见万丈山崖下，冰天雪地中，一株寒梅身披皑皑白雪，孤零零迎立风雪，只此一瞥，过往之酸苦，翻上心头：本是天地一过客，万般辛苦是为何？这时，梅花酿融入血脉，化作暖意，好比山洞中燃起柴火，烈火烤炙，浑身暖烘烘一片，又如煦风拂面，和阳高照，几缕香甜随之涌进心头，猛然间，一片茫茫白中，竟有几点红色映入眼帘，为凛凛寒冬装点出些许动人景象，白中透红里，隐约又见，红中飘香，暗香浮动，和煦融融，悠远绵长，与万般风雪争个高下，顿时，身之寒不在，心头变得炽热，过往美好现在脑海，不禁为这傲寒之梅喝彩不已，浑忘了它也曾几多凋零。不知不觉，梅花酿分成丝丝缕缕，终成和煦凌寒，四感结伴，酸苦香甜，四韵俱成，酸苦香甜交替，和煦凌寒轮流，重重感觉，丝丝缕缕，深深体味，每一丝都触摸着你的灵魂。出洞来看，清冷月色下，那株寒梅峭立山崖而独放，颙望冷月而盛开，寒意依旧袭人，暗香仍旧涌动，始悟万事万物有舍才能有得，若一味追寻圆满之美妙，只能也只会是一场虚幻。

    天上沉浸其妙，不觉赞道：“好一个苦寒孤韵，清冷暗香！”

    木瑾道：“天上大哥能解梅花酿之味，果是与众不同。”

    一旁的天相转头看看大哥，又转头看看寒泉冽、木瑾，一时傻了眼，嘟囔道：“木瑾姐姐，给我再倒一杯吧，天相刚才喝得急了，没有尝出什么来。”

    木瑾自然乐意，又给天相、天上、寒泉冽各斟一杯，天相这回喝得缓慢，还不时咂咂嘴，可哪怕一杯酒喝到席终，却不能领悟梅花酿之味。

    席间，木瑾、寒泉冽讲述了近来西冰之事，天上细细听罢，始终觉得哪里不妥，道：“当年从极沐寒逃走的辜斥候竟然已成护法？那血煞血护法去哪了？”

    寒泉冽道：“我们推测，天魔护法并非三个，而是四个。”

    天上点了点头，再道：“四城五门齐聚一处，隔阂大减，是美事一桩，可天魔还未退回天魔域，此战结局还未落定，不可有丝毫大意。”

    木瑾道：“我和师兄伤势也已恢复，正要赶去西冰，天上大哥可愿同行。”

    天相听了，可不愿大哥犯险：“大哥，你说要带天相去九嵩山，看看究竟是不是花花草草特别多，所以尘埃欺负不过来。你可不能忘了。”

    “大哥不会忘，一有机会，就带你去。”天上回了弟弟一句，再对木瑾、寒泉冽道：“我也有意结识九牧众高士，可你们刚说的一件事，让我心中不安，想要去天魔域莽荒山探个究竟。”

    寒泉冽问：“是关于天魔竟有四个护法的事？”

    “不错，天魔护法乃是尘属天魔、血属天魔、花属天魔之首，必定只会有三个，多年来，护法之位都是尘飏、血煞、花不语稳坐，那辜斥候又怎会位列护法？”

    木瑾问：“会不会是其中一个护法出了意外？”

    “我也这么认为，可会是谁出了意外？尤其是另一个实力等同于护法的人又会是谁？他藏在暗处，我们不得不防。据我所知，天魔尊长子天傲的实力的确与护法不相上下，此人生性狂傲张扬，绝不甘默默无闻。当年天之殇时，他与我相距不远，若是他并没有与我同时跌落九牧，十年前，他应该也会和众魔一同进入降临九牧，如今早该恶名远播，可多年来都没有听到他的事迹，所以他必定是与我一同坠落九牧，而后或为九牧人所救，近来终于重伤恢复，因此忽然出现。”

    寒泉冽道：“如果是这样，那的确大有蹊跷，竟然会有九牧人救下天魔，且多年来从不声张，这人居心何在？”

    木瑾道：“如果九牧中有这样居心叵测之人，或许就能解释天魔为何敢倾巢而动。”

    “多猜无益，我必须亲去一趟莽荒山，以免我们错估形势。事不宜迟，木瑾城主，寒门主，再会。”

    天相早吃饱喝足，听要去天魔域，高兴得不得了，忙跟着道：“两位，再会啦！”说罢，已自个往府外走去。

    木瑾道：“天上大哥，此去莽荒山路途遥远，你们不妨乘白鹤去。”

    天上道：“也好。”

    于是木瑾、寒泉冽将两只白鹤交给天相，送兄弟俩出了府门，又送出极沐寒。等到极沐寒西城外，天相早已牵着两只白鹤在几百米前等候。

    天上看了眼弟弟，道：“二位，请回吧。”大踏步望西而去。

    送走天上、天相，木瑾、寒泉冽返回极沐寒，刚入城主府，正见若雪冲出屋子，就要驾白鹤而走，夕然随在身后，大有不能够追上。二人忙道：“小雪，你要去哪？”

    “师姑、二叔，你们回来啦。我这要去找你们呢。”若雪跳下白鹤，急冲冲赶在二人面前，问：“天上大……叔叔呢？”她当然已从夕然那里知道了天上来过的事。

    寒泉冽苦笑道：“什么大叔叔，叫叔叔就行了。”

    “他人呢？夕然不是说他和你们在一起吗？”

    木瑾回道：“去莽荒山了。”

    “去那干嘛？”

    “他要去追查天魔护法的事。”

    “师姑，你怎么让他走了呢？”

    木瑾垂下头，不知如何回答，半晌才道：“他要走，我哪能留得下。”这句回答，是回答不错，可更像在陈述一个无奈的事实。

    “小雪不是不让他走，只是想让他多待一会。小雪好歹也曾受天上叔叔的恩情，好歹和他相处了那么长时间，好歹让我见一见他，再让他走啊。”

    木瑾不知想起什么，道：“你和他待得时间最长，应该知足了。”

    “师姑强词夺理。”说着，若雪背过身去，隐隐有难过状。

    木瑾诧异之余，心有不忍，只好骗道：“小雪，虽然你没能见到你天上叔叔，可你天上叔叔却看望过你，只是你当时睡得正酣，我们不便叫醒你。”

    若雪一下子转过身来：“天上大……叔叔来看过我？他有没有对我说什么？”

    “当然说了，说你长大了，懂得照顾别人了。”

    若雪自豪道：“当然了，小雪是从他那学的。”

    夕然听得纳闷：“雪姐姐，是他教你照顾人？”

    若雪也觉出自己说的不清不楚，又解释道：“夕然，我说的不是这个意思，是说我学习照顾别人，是从照顾他开始的，你不知道，他当时那么大人了，还是很不会照顾自己啊，那段时间，我就像个端茶倒水的丫头一样，他的吃穿用度都是我给他准备的，北地的风土人情，九牧的四城五门，九牧九道什么的，也都是我给他讲的。”一径给夕然说着她是如何“照顾”天上，最后忍不住还说：“就是我这短发，也是为了给他解释九牧不愿成家的人，都是头发散披，不簪不冠，不挽不髻而剪短的。”

    寒泉冽见木瑾听得入神，大与过往不同，心中有所猜测，便对若雪道：“小雪，明天我们就要回去西冰，你带夕然姑娘在城中转转去吧。”

    “好勒。”若雪很是情愿的拉着夕然去了。

    寒泉冽这才道：“城主，你觉得天上兄弟，为人如何？”

    “来历非凡，容……性格殊俗，急人所急，正大光明。”

    “嗯，其实在冰目原外，我们对抗天魔时，天上兄弟一直在附近，若我没有猜错，他曾几度出手，暗中相助，我使出禁咒能够无事，也是得益于他。”

    木瑾听了这话，先是一怔，接着两眸一眨，“真地？”

    寒泉冽注视了木瑾片刻，才道：“有一句话我本不该问，可思来想去，为兄年龄稍长，想来问问不妨。”

    “师兄请问。”

    “你的终身之事，你师姐一直挂心。为兄看来，你与天上兄弟，缘分非浅，可他毕竟不属九牧之人，将来有幸九牧重回清明，恐怕他就会离开，若你不加主动，恐怕真地留他不住，到时无份有缘，徒留嗟叹。为兄是希望你能留住他的，真心希望。”

    木瑾稍有思量，可最终只是回了一句：“师兄，我出身不明，父母都不知道，何况天魔事急，我暂无此意。”

    次日，四人吃过早饭，寒泉冽、木瑾先去告别何晓冰父母。

    二老正在屋中闷坐，心情颇为复杂，他们已知女儿暂时无事，算不上担心，可还是不能不担心，忽见二人齐来，一句话哽在喉中，不吐不快，父亲何松林道：“泉冽，你可愿听我的话？”

    “侄儿愿听。”

    “晓冰能不能醒来总不能知，你这样等下去，不是太妥。九牧九城传人不少，可寒氏男丁只你一个了。我和你婶婶身子骨本不太好，眼看大限就到，去了泉下，实无颜面对你爹娘。”

    何母也对木瑾道：“城主，你年纪也不小了，女人总该找个归宿的。你自幼而孤，我们虽无修行，可好歹算得上你的长辈，今天，我问你二人一句，你们可要说实话。”

    木瑾不能不回：“伯母请问。”

    “你两个也是很般配的，难道互相都没这个意思？”

    “正值天魔之乱，木瑾暂无这个打算。”

    寒泉冽道：“叔叔、婶婶，我二人确无此意。你们好意，泉冽与城主能够体会，可泉冽心中只有晓冰一人，城主她也无暇于儿女情长，因此纵是二老好意，我二人绝不能受。”

    何母道：“城主一向繁忙，我们做子民的不敢强求，可你呢？晓冰的事，我们肚内清楚，你总不能一直等下去。”

    寒泉冽回道：“我和城主、北穆、灵玉自当竭尽全力，四城五门也都在想方设法，若我与晓冰今生真无缘，到时再说不迟。今日来此，是与二老告别，我们要去西冰一趟，你们要照顾好自己。晓冰那里，我们自会安排人日夜看护。你们想去看得话，随时便去。”

    何父怎能不了解寒泉冽，叹息一声，道：“我们老了，说的话也不中用了，想必以后更是。将要入冬了，你们可要穿暖和些才好。”

    寒泉冽道：“多谢叔叔婶婶挂念，不过近日的冰目原与极沐寒不同，天魔将天魔域的尘埃热浪驱赶到冰目原，此时冰目原很是不冷。”

    “哦？很是不冷？我只听那些年轻弟子们提起这事，却不知详实，此时冰目原可算得上热？”

    “我们修行冰雪之力还好，可对四城五门众人来说，白日间可热得不想动弹。”

    何母道：“这可真苦了他们……”

    何父却因此想起另一件事来，柱拐杖起身道：“九牧即将入冬，可冰目原气候炎热，天时反常，恐不是好事。泉冽、城主，你们还记得天火落下那一年吗？”

    寒泉冽道：“记得。那年初春，天气炎热，堪比暑夏。”木瑾也在一旁点头。

    “那一年，正因为天时的反常，没过几日，天公作色，忽然就风狂雨暴，冰雹乱落，接连三日风雨交加，那北风刮得起劲，人们躲在屋中，不敢外出，时至今日，想来让人害怕不能。”

    寒泉冽大疑：“北风？”

    “是啊，北风，据说原睦邑都受到影响，房屋、树木都刮倒了无数。”

    “北风……北风！”寒泉冽恍然有悟，心内大惊，忙道：“城主，我知道天魔的打算了，快走！叔叔婶婶，你们保重！”说罢，闪出屋外，木瑾紧随其后。见了若雪、夕然，寒泉冽对三人讲了天魔要借北风尽夺三牧的事，事急燃眉，四人不敢稍待，寒泉冽与若雪、木瑾与夕然分乘两只白鹤，四人急急望西冰驰去。

    话不多言，一日一夜后，尘埃席卷冰目原的第二十四天，四人到了西冰，可虽是早晨，眼前却无一人踪影。

    眼见四顾无人，若雪忙用百兽亦语询问白鹤：“你们好好嗅嗅，其他白鹤去了哪里。”

    白鹤道：“这个不用嗅，他们去了西北。”原是短短三天，四城五门已将天魔赶至九嵩山东北角。

    四人又急忙赶去九嵩山东北角，等到下午，寻到在距离天魔百里距离安营歇息的众人。陈灵玉与六位英才见了四人回来，都赶上前来，问：“城主，师兄，怎么样？”

    寒泉冽道：“你师姐暂时不会有事。我们急急来此，是有更大的危机告知大家。”寒泉冽忙将北风一事对真人、梁城主等讲了一遍。

    听了此等未曾预料到的天时之乱，北风之祸，真人、梁城主、景城主大觉忧心，一筹莫展，四位门主、郁城主、原城主皱眉不言，无计可施，众晚辈更是都乱了方寸。此时，夕阳落下，曾经的曙光过了九嵩山，落去天魔域，九牧的夜晚又将降临。

    冷酷的沉默持续了片刻，梁城主终于开口：“这北风定能将平原上盘桓的尘埃吹至良穆都、原睦邑，原来天魔的打算，是要借此北风之便，兵逼冰目原、良穆都、原睦邑，将拢在尘埃中的三牧尽夺手中。未想天魔对九牧气候之变化，竟能了然于胸，是我疏忽了。”

    众晚辈忍不住问：“梁城主，真人，各位城主、前辈，如今如何是好？”