夕然对付二魔之事稍后再表，先言极沐寒中。

    自天魔降临后，雪山的消融与日俱增，每逢夏天更甚，常使洪水延涨冲缺，北地许多田地、村庄，再度遭了洪水之殃。木瑾作为城主，自然要想法应对。经过细致考量，用心思索，她着手做起三件事：

    第一件事是疏浚若川，使雪山水不易决堤，能顺利汇入东海。可水势浩荡，工程浩大，疏浚工作又只有秋冬才能进行，非一年半载能够完成，每到春夏，洪水仍会不期而至，北地平原上也成处处水洼，不久竟成沼泽，使得本就容易迷路的平原更为难行。她不得不着手在平原修建一条通往永牧州的坦途，以便货物来往，与外交流，这便是第二件事。可两件事谈何容易？她不得不躬身亲行，同时动员所有城民，在秋冬时分，拓宽若川水道，在春夏季节，修建平原道路。然而，平原上草长莺飞，道路上行人非多，所修道路常被野草侵占，仍易迷路，于是木瑾又做了第三件事，在道路两边遍值杨柳，以为行人指路。后面二事，也曾得永牧州、海慕滨两城百姓自发相助，使得几千里柳道只花费五年光阴就告一段落，北地人也走出了挨饿受冻的凄凉处境。

    十年来，除过这三件大事，木瑾还要处理城中繁琐事务。所谓事务，无外乎老人病甚、孩子遗失、谁家房屋坍塌、哪处田地遭水等等，对于一城之主，这些事的确不大，因此，冷北穆、陈灵玉以及众弟子尽量不劳烦木瑾，自行妥善处理，当然，城民们也很自觉，尽量不去没事找事，可仍不免有风吹草动传到木瑾耳中。木瑾未敢以城主自居，高高在上不问下情，因此与之一同处理；可她又是城主，这些事看似不大，可对于遭受了不幸的人家来说，却是天大的事，何况稍有不慎，会引发更大矛盾，因此凡能过问的事，她都一一过问。日复一日，年复一年，她往往宵衣旰食，十年下来，比之他人更为劳心劳力。

    这天，木瑾从一大早忙到晌午，终于处理完城中事务，侍奉一旁的白芳见了，忙端来早餐，道：“城主，快吃点东西吧。”

    木瑾点了点头，起身移步，白芳但听一阵筋骨关节啪啪轻响声传入耳中，好生心疼，不得不再度开口：“师姑，您也要照顾好自己啊。”

    “我会的。”说罢，木瑾拿起碗筷，可一时好觉不顺手，为免白芳看出端倪，放下碗筷问：“近来有没有天魔的消息？”

    “自今年来就少了很多了，上一次天魔闯过九嵩山的事还是年初呢。”

    “年初？”

    “弟子当时就给您说过了的。”

    “我怎么不记得了？”

    白芳悄叹一声，细细再说一遍：“事情发生在原睦邑城后的森林边，据被救的百姓说，那天魔身穿枯黄衣服，应该是某个花斥候，她在打听先行进入九牧的同伴的下落，当被人们告知，她们已被良穆都、雨幕府杀死后，立即就变了脸，要大开杀戒时，被两个人赶跑了。弟子当时描述了那两人的样貌穿着后，雪师妹还很高兴呢。”

    “我记起来了，他穿一身黑白长衫。”

    白芳瞥了木瑾一眼，悄悄在心中说：“总觉得您的记性时好时不好的。”

    “那再没有了嘛？”木瑾笑问道。

    听城主师姑再次追问，还露出不多见的笑容，白芳疑道：“还有什么？”

    木瑾稍有拘谨，忙道：“没了没了。”

    “师姑，您怎么了？”

    “没什么，没什么。”说罢，木瑾起身往外走去，临出门之际，留下一句话试图解释她的不同以往：“十年已过，天魔再无举动，不知弟子们有没有偷懒，可天魔近来又太过安静，他们又会不会因此太过担心，因此累到。我有些担心，还是去看看吧。”

    白芳耸了耸肩，也觉只是如此，便再去厨房重热饭菜。

    木瑾来在极沐寒广场，将门下人修习情状巡查一番，如今，她不仅是极沐寒城主，还是凌霜门门主。转看一圈，她心中颇为感慨：“发生了这么多事，大家痛定思痛，北地这十年才算得上真正的和衷共济。只是这等庇荫，却落在我这难成大器的人身上。”说着，目光不由落在城堡门匾的“冰雪”二字上。

    可在这时，人群中一人却引起木瑾的注意，非只是这人功法娴熟，而且在于他体态、行止不同众人，难免让她注意。

    木瑾走到那人身后，故意咳了一声。可那人充耳不闻，反倒更为勤勉的装模作样起来。可有人来在身后，修道之人岂能无所察觉，正因如此，这等行为更让人看出是故意为之的掩饰之举。

    木瑾一阵没好气，轻道：“小雪！”

    若雪回过头来，故作惊讶：“师姑，是你呀。”说罢，笑嘻嘻地眯了眯星眸，又接着心不在焉的装模作样起来。

    木瑾可不会被这小伎俩骗到，问道：“你躲在众人之中，是为了避开我吗？”说着，来到小雪身前，狠狠瞪了一眼：“跟我来。”侄女的一身打扮，早把她气得不轻。

    若雪见躲不过，只好丧气地跟在身后。二人回到城主府，木瑾坐下许久，却未发一言。

    若雪仍装着一无所知：“师姑，你怎么了？”

    “你说怎么了？”木瑾起身来到若雪身前，抓了抓她那齐耳短发：“你这成什么样子？”

    “小雪头发短嘛，只能这样啦。不然更不伦不类了。”

    “怎么，难道你的头发不会长长？还不是你每次自己剪短？”说着，木瑾又揪了揪小雪的一身黑白色相间的长衫：“让我怎么对师姐交待！”原来木瑾生气，不仅因若雪这副打扮不像个女孩子，还因九牧不愿成家的人，都是头发散披，不簪不冠，不挽不髻。小雪这幅打扮自然是无意婚嫁，她怎能不气？

    “小雪喜欢这样嘛。”若雪陪笑着道：“料想爹娘也不会错怪师姑的。”

    “哎……这话我先不说，我且问你，这段日子躲着我干嘛？”

    “小雪哪有躲着，是您事务繁忙而已。”

    “虽说我非你生身，可这十年来你都有晨昏之省，唯独这些日子早晚不见，莫非越长越回去了？”

    若雪低头，无言以对。

    “三年前，你以看望你二叔为由，躲过了早该举行的及笄之礼，我拗你不过，又因你年轻的确不能承担城主之位，才答应你暂缓三年，如今约定之日已到，你必是躲着这个罢。”

    被师姑训了几句，若雪这才稍有女儿家之态，正自挽着衣角打发忐忑。这也怪不得她，她一向自由随心，无拘无束，若是行了及笄之礼，师姑便会将城主之位传给自己；何况，她上次已经得知，若是成了城主，师姑便会为她挑选个选婿。这两件事都非她所愿，因此一躲再躲。

    木瑾再道：“今天若不说明白，就一直站在这里吧。”说着，果真向外走去。等走到门外，小雪的声音不情不愿地传来：“师姑……”

    木瑾停下脚步，望着已拦在身前的小雪，不由心软下来：“既然不愿呆在这，那就说吧。这一次有何借口？”

    若雪道：“城主之位小雪真地胜任不了，十年来，大家都夸赞师姑，小雪当城主，怎会有师姑当得好？”

    木瑾柔声道：“这个你放心，整个北地都曾受你父母恩情，他们只会和我一样，好好辅佑你。”

    “师姑，小雪知道做城主很累，可就算您累了，不是还有二叔、舅舅、灵玉师姑他们嘛，为什么非要是小雪呢？”

    “有些事必须是你来做，你做是最合适的。”

    “什么事小雪做最合适？”

    “等你成了城主，我自会告诉你。”

    若雪直起性子：“哼，师姑还不是想骗我当上城主，然后好逼我成家……”上一次，她实在想不明白为什么师姑非要她接任城主，便去询问灵玉师姑，灵玉师姑虽然也没告诉她，可却被她套话得知，等她接任城主，木瑾师姑便会为她寻个婆家。

    “这个我倒不敢逼你，只是一来你的确到了婚嫁的年龄，二来，你又久无此意，也只有等你坐了城主，我才好腾出手来为你好好抉择此事。”

    说到一贯不愿面对之事，若雪口未择言，嬉戏道：“我想师姑早到了年龄，是不是自己有了婚嫁之念……”

    木瑾藏起温柔，脸起肃容：“好个没大没小的丫头！”说着，拨开小雪，径直向前走去：“我去看望你晓冰师姑，你什么时候想好了，什么时候让人告诉我！”

    若雪嘟了嘟嘴，委屈地坐在门槛上：“师姑呀师姑，你连自己的事都没料理好，干嘛着急考虑我呢？”

    这一坐，直坐到将近晚饭时分，若雪正思考如何对付慢慢长夜时，忽有一阵野兽长啸传来，若雪辨认一番：“雪豹？”竟不顾师姑闭门思过之命，就急忙赶至城外。

    来到极沐寒外，果见一个石灰色野兽，见了自己已奔将过来。若雪搂住雪豹脑袋，问道：“有了那人消息了？”

    雪豹道：“嗯，一人不喜言语，另一人带着一柄好看的古剑，可据他说，剑又是那人所有。”

    雪豹说得可能算清楚，可若雪却听得云里雾里，便拽了拽雪豹胡须，再问：“那不苟言笑的人有这个吗？”

    雪豹拨拉了几下下巴，将胡须解放出来，才道：“一人有，一人没有。”

    若雪稍有不安：“是两个人？”又忙问：“那没有胡须的是男是女？”

    雪豹道：“圆脸大耳的大块头，应该是个男的。”

    若雪道：“那快带我去。”说着，坐上雪豹一同向着他们当初相遇的村庄赶去。可雪豹自个来时，都花了许多功夫，这回驮着若雪，速度自然更慢。

    他们边行边歇，这天早晨，堪堪到冰目原范围，正要再歇时，忽见远处一道赤烟冲天而上，紧接着，又有几处遥相响应，赤烟讯号一直延续往东传递去。

    若雪驻足心道：“求助讯直达极沐寒去？莫非二叔遇到了什么不能解决的麻烦？”想罢，顾不得歇息，望冰目原而去。

    一天一夜后，已离冰目原城不到几十里，雪豹蓦地停下：“这个气息又熟悉又讨厌。”

    若雪疑道：“什么气息？”

    “天魔域的气息。”

    “怎么可能？这里离天魔域还有将近两千里路。”

    “我的感觉不会错的。”说罢，雪豹驮着若雪狂奔几里，若雪这才看到，视野尽头风沙弥漫，已不能看清任何事物。此时正值秋高气爽，按理平原上一目千里，可现今目力所及，都是灰蒙蒙一片，若雪又惊又疑：“天魔域的尘埃怎会在此？”

    “不仅风沙在此，他们也在。”

    “你是说天魔？”说罢，若雪暗道不好：“求助讯已过一天，不知二叔他们情形如何！”忙道：“雪豹，快带我去冰目原城。”

    “你要找的人可不是在那里啊，我们要去的是九嵩山脚。”

    “我不是去找人，不，我是去找人，可不是找他。”

    “我劝你不要去了，他们太可怕了。”说起天魔，雪豹可是心有余悸。

    “不行，我要是就此离去，哪像大丈夫所为？”说到这，若雪才感觉到雪豹内心的恐惧，想了一想，问：“那人就在你我相识之地？”

    “嗯。”

    “你既然已经帮我找到那人，这就去吧。”说罢，若雪跳将下来：“北边那座雪山看到了吧，以后就住在那里，不要出来了。”

    雪豹迟疑一刻：“那好吧，我会将你的恩情讲给子孙后代。”

    若雪无语地拍了怕它的脑门：“先讨个老婆再说吧。”

    雪豹甩了几下尾巴：“我走了。”说罢，奔向北方。此后，它果然照自己所言，将虽不相识却也相助的情传递下去，直至千百年后，它的后代救下转世轮回的天下（事见《暮云绝恋》）。

    目送雪豹离开，若雪一路祈祷：“二叔，你可千万不能有事啊。”往冰目原城赶去……