天上转身继续向前。可身后脚步响起，显然那姑娘还是跟在身后，他只得问：“小姑娘，你要去哪呢？”

    “小……小姑娘？！喂，你搞清楚，谁是小姑娘？”

    天上望了眼她那与华美不甚符合的调皮灵动的眼睛，暗叹一声，道：“这位姑娘，你要去哪呢？”

    “要问就问，叹什么气？”

    天上难以和她交流，只好摇了摇头，大踏步往前去。

    “大老爷，你要去哪呢？”大咧咧的声音从身后直到身边，那姑娘已从天上身后赶到身侧。从身高看，她只比天上低一额头、

    “南方。”

    “南方？我也去南方呢，要不要同行呢？”

    “你去南方做什么？”

    “打听三贤的事，以写书流传啊。”

    天上转头看了一眼，见她不似说谎，问：“你会写书？”

    “学着写呗，不然百年后许多事就没人知道了。”

    天上点头。

    “那你呢？你去南方干嘛呢？该不会是我要去南方，你才去吧。”

    天上驻足：“小姑娘，是你跟着我吧。”

    姑娘家认真道：“我才没跟着你。”说着，似乎也觉出自己有些强词夺理，当然，也可能是注意到天上容色无喜，便笑嘻嘻指着天相，解释道：“我是跟着它。”

    天上不好和小女儿家置气，回道：“找人。”

    “我也是，我也是。”

    “你不是去打听三贤的事以写书流传嘛？”

    “同时找人也不矛盾啊。我们就作伴同行吧，听说最近九牧很不太平的。”

    “行。”

    姑娘便与天上并肩同行，不过这一次很是理直气壮，边走便道：“你叫什么名字啊，我总不能一直叫你老爷吧。”

    天上不好沉默，又不好如实回答，正想着如何捏造个名字时，那姑娘却以为是天上不愿透露，便要说些什么事来换：“你知道吗？刚才过的河叫伊水。我告诉你这个，你可以告诉我你的名字了吧。”

    “为什么叫伊水呢？”河流的名字天上也早已从地图得知，可却不知为何。本着了解九牧的初衷，他才有此一问。

    “啊……你不知道？”说着，姑娘拽过天上，指说道：“河流从西蜿蜒而来，在弯道处泛起朵朵浪花，如一条条素绢迎风挥别；浪花落下，又如一串串晶莹泪珠落人怀抱；还有好几处悬着浅涡，如女儿家的浅笑酒窝，因为下面有巨石暗沉。河流水势徐而不急，依依而去，款款消失在东南方视野尽头，好比即将出嫁远方的女儿家，对故乡恋恋难舍。正因此，这条河流被九牧称为‘伊水’。”

    天上举目望去，果然如此，深深认同。“我叫天上。”

    “什么什么，我没听错吧，你怎么不叫地下呢？这么敷衍的。”

    “小姑娘，你不信的话我也没有办法。”

    “好吧，天上老爷。”朱姑娘无奈接受，才又反应过来又一次被“小姑娘”了，十分忍不住，高声道：“我有名字的。”

    “你有名字？”

    “我怎会没有名字？”姑娘见天上说着此话却仍一副平静，颇有不悦，“我叫朱……哼，你可以叫我朱姑娘，在九牧，询问一个女孩子的姓名可是很冒昧的，不，不，应该说是图谋不轨，我看你也不像有所图谋的人，就只告诉你我的姓氏，这样应该也能显示出我的诚意了吧。”

    天上不在乎真假，随意回道：“我可以叫你朱姑娘。”

    “喂，哪有你这样的？你这是不相信我吗？九牧人还都一样德行。你看我这一身打扮，难道不够朱吗？”

    天上这才正眼看了看，只见朱姑娘一身淡粉长裙，鲜艳明亮，杏脸红腮，闭月羞花，一头长发为朱红丝绦扎束，垂披在背，更显身材高挑，清秀挺拔。此时此刻，她那双调皮灵动的眼睛，正偷偷瞥看着自己怀中的天相，便再开口：“我叫天上，他叫天相。”

    “原来叫天相啊。”说着，朱姑娘又试图伸过手去，看那神情，所做一切明明只为天上怀中的天相。这一次，天相早已睡着，她顺利地摸了一摸。正觉意犹未尽，还要再摸，却被天上躲过：“快走吧。”

    “好呀。”朱姑娘紧跟身边，沉默只一会，又道：“九牧三城都在南方，看你不走伊水水路，那要去的一定是原睦邑吧。”

    “也不是，只是从那里找起。”天上的打算是，由冰目原一路往南直达原睦邑，再顺着原睦邑由西往东寻找。

    “原来你也不知道要找的人在哪。”

    “你也是？那你打算怎么找？”

    “我大概是找不到他们了。我想他们一定在避着我。”

    “他们欠你钱财？”

    “怎么会？是我欠他们恩情。”话说出口，朱姑娘反应过来：“喂，我看起来像天南地北追债的人吗？”她本想诉说一番，可见天上一副事不关己的样子，只好改口道：“看你一大把年龄了，还要靠渡船过河，我想这些事，给你说了你也不懂。”

    “你不也是靠渡船过河吗？”

    “我是……我是想花钱行了吧。”

    “朱姑娘还真是古道热肠，与众不同。”

    “当然了，谁让我已打算追寻他们的脚步了呢？”

    “你说的他们是三贤还是你要找的人？”

    “当然是要找的人了。”说罢，她又恐天上有所误会，乱去猜测，转过头去，又接着道：“我可对三贤一点也不了解，不然还用得着打听他们的事啊？”奈何等了半晌，未有回声，再看去天上，仍是一副漠然，无可奈何，再重寻话题：“话说，你就这样一城一镇的去找吗？”

    “目前只能这样。”

    “那个人对你一定很重要吧，是你离家出走的妻子？”刚才天上以她在乎钱财，说她要去追债，她便故意如此猜测，是不留痕迹地来了个以彼之道还施彼身，暗指天上这无趣的性格难以和妻子相处，所以妻子才负气出走。

    “是我弟弟。”

    朱姑娘却没想到天上毫不在乎自己的锱铢必较，愣了一愣，心中不服，说道：“那他一定也一大把年纪了吧。那么大年龄了，还要你找？看来不是你不懂事就是他不懂事。”

    天上沉默。

    朱姑娘无计可施，只好放过，终于话入正题：“如果你要去原睦邑的话，我倒有个主意。从这里望西南走大约六百里，就可以看到璧江，乘船从水路走，既快又稳。”

    “这倒是一个办法。”

    “我说了，跟着我准没错。”

    “那朱姑娘，请带路吧。”

    朱姑娘灿烂一笑，频频点头后，就在前带路。约走百里，穿过十几处小镇村落，天色已晚，朱姑娘早已困乏，一个不留神，天上就已走到前去，她老不高兴道：“喂喂喂，别光顾着走啊。”

    天上只好等她一等。

    “在船上时还不到晌午，现在大半天已经过去了，你不再喂他了吗？”

    “天相一睡就是十个时辰，现在应该不会醒来。”

    “真的嘛？”朱姑娘眼睛一转，道：“他不吃，我可不能不吃。那边有个客栈，我们去看看有什么好吃的吧。”说着，便往客栈而去，天上无奈跟上。

    来到客栈中，一楼摆放十几张桌子，有一半仍然客坐，正以桌为界你言我语地议论近来之事。天上、朱姑娘捡了桌子坐定，朱姑娘望了一圈，唤来小二，问：“他们吃的什么，这么津津有味？”

    “是肉。”

    “哪来的肉？”

    “这还用说，是那些恶人的坐骑。两位客官要不要尝尝？”

    “不用不用，随便捡几样色香味俱全的凉菜、热菜上就行。”说罢，朱姑娘指了指天上：“这位老爷结账。”

    “好勒。”小二给二人斟上茶水：“稍等，就来。”转身前去安排。

    天上问：“你不是要打听事情吗？这里客人不少，怎么不去？”

    朱姑娘指了指自己：“要我去打听？”不屑地瞅了几桌客人一眼，道：“我才不去。要被骗了怎么办？”

    “那你要怎么知道三贤的事呢？”

    “只要竖着耳朵听就行了。”

    “这样就不会被骗了吗？”

    “只能靠自己去分辨真伪了。不过，这样我们是旁观者，大概能好分辨一些。”

    这时，邻桌五、六人正有人说到：“这些恶人可真是厉害，御兽垣五位老师一起出手，竟然也只是留下恶人的两个坐骑。”

    同桌有人回道：“能赶走他们就不错了。还别说，这恶人坐骑的肉还真好吃。自前天吃过，我这一日三餐竟再不能离开它了。”

    “这里的人谁不是呢？可刚听小二说，这肉已经不多了，以后可就吃不到了。”

    “谁说再吃不到的？再杀几只不就行了？听说这样的坐骑共有三十多只呢。”

    “那也吃不了多久。”说到这，这人生出一计：“‘凡生灵，皆平等，不可互相而食。’这虽是三贤立下的修身之道，可这些恶人的坐骑哪算得上生灵？不如我们去劝御兽门驯养它们，这样就可以一直有肉吃，又不违反三贤定下的破规矩了。”

    “已经有好些人去说过了，可被御兽门方门主一口回绝。”

    “这些上位者也真是的，三贤已经隐居不出多久了，还这么在意这些规矩。”

    “这规矩立下已有三十二年，谁敢公然破坏？不过，私下里就不知道了。”

    “也是，冠冕堂皇谁不会，可背地里有没有大饱口福可就不知道咯。”

    天上、朱姑娘听到这，小二已端上凉菜，朱姑娘便不客气地吃了起来，再无心去听那些人说了什么。吃了一会，抬头见天上碗筷未动，问：“怎么，你也想吃肉？”

    “不是，我不饿。”

    “不饿还要那么多菜？”朱姑娘抱怨一句，转身对小二道：“小二哥，来来，商量下，那些热菜要不就不做了。”

    “行，我去说一声。”小二急急而去。

    天上道：“是你自己点的，怎么反倒怪我？”

    “你又不说话，谁知道你不吃？我还不是怕饿着你这个大老爷。”

    天上无言以对，半晌才道：“吃了我们就赶路。”

    “赶路也得看得见路才行，今晚就住在这，明天再说吧。”说罢，朱姑娘对小二吩咐道：“小二，准备两间客房，收拾干净点。”无求于人，便又直呼“小二哥”为“小二”了。

    小二跑来道：“实在对不住，只有一间了。”

    天上道：“看来天意如此，还是赶路吧。”

    朱姑娘敲了敲桌子：“事在人为，哪有什么天意？是不是嫌我花你的钱了？”再对小二道：“我可不想花这位老爷的钱。你给我搬条长凳过来，我睡凳子上。”

    小二端详一番，笑道：“姑娘，恐怕没那么长的凳子。”

    “那就搬两条。”

    “行，行。”

    “等等，这里在伊水旁，应该会有很多蚊虫，把凳子搬到他房子里去，我可不想被咬。”小二忙去照做。

    天上问：“我们已经赶了百十里路，怎么还在伊水旁？”

    “这个……可能天色晚了，我没看清楚。反正这里离伊水只有十里。”

    “朱姑娘，你是不是有什么瞒着我？”

    朱姑娘放下筷子，道：“给你说实话吧，其实我在这附近已经快十天了。”

    “十天？”

    “是啊，听到这里有恶人出现的消息就赶来了。”

    “你在等他们再次出现？”

    “等见识过他们，我们就去原睦邑。”

    “你怎知道他们会再次出现？”

    “你没看到邻座的人在吃着什么吗？他们肯定咽不下这口气，应该就在这几天了。”

    “好！”天上起身，唤小二道：“店家，带路。”店小二忙领天上前去二楼客房。房中灯早已点亮，两条长凳竖并在桌前。

    天上刚入客房，朱姑娘就跟了进来，张望一番，言不由衷地夸赞道：“环境还不错嘛，大老爷，那您就先就寝吧。”

    天上点头，将天剑放于桌上，去床前铺好被褥，放天相于床外枕侧，和衣面里而睡。

    朱姑娘吹灭了灯，躺于两条长凳首尾相接的“床”上。二人无话，各睡。

    刚过半夜，果然未出天上所料，朱姑娘下了“床”，蹑手蹑脚地移来床边，静悄悄从他枕侧抱走天相。

    天上心中失望：“她非要同行，果然是为了天相！”右手一攥，就要唤醒天剑，教训朱姑娘一番，可忽然之间，又听她坐于桌前，于是连忙压下心念。过了一会，天上还是没听到朱姑娘离去的脚步，心中生惑：“难道她不是为了偷走天相？”回头悄看，却见朱姑娘正趴在桌上，傻傻抚摸着眼前的天相。摸着摸着，还闭上眼嗅了嗅，这才心满意足，将天相环在两臂内，慢慢睡去。

    天上观看良久，心道：“竟有这般没有心思的女孩，今日我倒做了回小人。”孤男寡女，共处一室，一个女孩子这般没有防备，可他却处处提防，甚至设计试探，让他怎不生愧？又想：“朱姑娘姑娘说话随意，从不经心，行事任性，从无顾虑，可却性格高古，心存大善，如此无暇璞玉，不知是谁家姑娘，若有雕琢，怎不成大器？”思量一宿，早到清晨，天相也将醒来。

    天上起身，忙看一眼天相，果见小家伙甩了甩头，就要醒来。他恐天相醒来看到眼前是个陌生人而受惊折腾，就要前去抱回天相。可脚步未动，却见天相鼻子一动，竟嗅去朱姑娘鬓发旁，接着竟往她的耳畔挤了挤，不但没有一丝一毫的生分，反而一举一动中透露着天生的亲近。

    天上难知究竟，可看着姑娘家睡觉总归不好，便先出客房。立了片刻，房内传来朱姑娘的声音：“天相，你醒了呀。”

    “呜——”

    “你在说什么呢？”

    “呜——”

    天上望着一楼已在忙碌的店家，叹道：“这种生活，久违了。”

    “是的呢，久违的生活。”朱姑娘抱着天相出来，说此一句正常话之后，又成俏皮，边摸天相的大脑壳边道：“你不是说他很怕生吗？我看是你怕生吧，一副生人勿近的样子，你以为人人都像你一样吗？”哔哩啪啦说了好一通。

    天上苦笑摇头。

    朱姑娘又说：“你这是笑还是哭？说笑又皱着眉，说哭又露着笑，真是让人浑身不适。”不等天上开口解释，朱姑娘又有下文：“我倒有个想法，就把你这生人勿近的大老爷的笑叫做‘皱眉之笑’吧。大老爷，快感谢我吧。”

    天上谢道：“谢谢你，朱姑娘。”

    “你认真的模样还真让人受不了。算了算了，准备洗漱（吃饭）……”说到这，朱姑娘却忽然停顿，望客栈外道：“土之力？！”