中午时分，马车载着两人到达了一处山顶庄园，希克斯站在高耸宛如古堡城门前面。

    希克斯手搭凉棚望向里面，一条鹅卵石铺成的道路横贯草木园林，一直延伸至宅邸前的巨型花圃。

    铺着鹅卵石的道路两旁均是半人高的灌木，精心修剪过的草坪上面种满了各色花卉。

    希克斯提着手杖踩在鹅卵石上面，迎面一阵清爽的凉风，抬眼看去，穿过灌木花园之后，前面是一座约有足球场般大小人工湖。

    湖面露出的一座座石墩组成了一条通往宅邸的捷径小道，希克斯径直走了上去，费曼则是在身后紧随而行。

    “这个地方不错，是一个采风郊游的好去处。”希克斯对此间风景颇为赞赏。

    费曼附和一笑，继而越过了希克斯走到了前面，指着前方极具古典风格的城堡式宅邸介绍道：

    “这里以前是斯托克郡格林家族的城堡，上一任斯托克郡总督格林子爵卸任后把城堡卖给了我们。”

    “格林家族为什么要把这么美好的地方卖给别人？”希克斯为此感到无比惊讶。

    “谁知道呢。”费曼耸了耸肩。

    “那是因为格林家族投资失败导致破产，所以才会把家族城堡转卖给了我们。”

    “你好，克里斯蒂阁下！”

    乔安娜提前收到了希克斯即将到来的消息，于是她亲自出来迎接客人，正巧听见了希克斯刚才提出的疑问。

    这个时候，希克斯全然把刚才的疑问抛到了脑后，现如今正两眼直勾勾地盯着美熟女乔安娜看个不停。

    看着她那一双紧致修长的腿，丰满高翘地臀部，纤细盈盈一握的腰肢，挺拔傲人的雪峰。

    好一个成熟的水蜜桃，希克斯的魂都要被乔安娜给勾走了，那是一种无法用意志去抵御的诱惑力。

    “我来为你介绍，这位是我的上司，乔安娜·罗伯特女士。”费曼不疑有他径直走到两人中间介绍道。

    “你好，罗伯特女士！”

    幸好希克斯反应及时，否则马上就要出丑了，他连忙取下了帽子抵在了胸前弯腰行了一礼，正好遮掩住了因为过度兴奋涨红的脸色。

    “克里斯蒂安阁下，一路上辛苦了，我们先进去用午餐吧！”乔安娜是一个直性子的女人，直接挽住希克斯往屋里走。

    行动之间，紫罗兰的芬芳沁入口鼻，乔安娜用的是斯托克郡的特产香水。

    希克斯经历刚才的尴尬之后，现如今表现地淡定从容，怎么说咱也不能给肥宅们丢脸不是。

    这时，餐厅里面早已有人在等候，一位身材干瘦的老者安静地坐在餐桌前低垂着头，口中自言自语不知道在念着什么。

    “莫奈先生，罗恩他人呢？”乔安娜看见餐桌前只有老者一个人，她不禁皱了皱好看的黛眉。

    “他在10分钟前就走了！”

    莫奈抖了抖黑色绣着银丝的宽袍袖管，从里面伸出了一只干枯的手，手里拿着一张纸条，递到了乔安娜的面前，淡淡道：

    “刚才总部发来了电报，说是查到了一处第七重天的祭祀地点，罗恩打算带领狩魔猎人小队先行出发去探查核实。”

    “他就是你请来的古代文化专家？”莫奈用狐疑地眼神打量着正在对面落座的希克斯。

    “你好，莫奈先生！”希克斯谦恭地微笑致意。

    “居然是一个年轻人。”莫奈诧异地点了点头表示回应，紧接着问道：“那你说说看，你对黑暗时代的感想如何？”

    我去，这老头什么毛病？希克斯刚叉起一块牛排都没来得及送入口。

    “从文明进程的角度来论，黑暗时代其实算是一个启蒙时代，无论是艺术，亦或人文，我们至今仍然无法超越那个时代所创造出来的辉煌成果。”

    “当然了，这对于现实而言，那个时代只适合我们去怀念，我们并不愿意回归黑暗时代。”希克斯端着水晶高脚杯品着鲜红的葡萄酒侃侃而淡。

    “嘿！用餐是一件非常神圣的事情，不应该讨论这类无聊的话题。”乔安娜用小汤勺敲响了杯沿打断了两人的对话。

    “克里斯蒂安阁下，请别介意，莫奈先生就这那样的人，他总是在缅怀着过去。”费曼高举酒杯，微笑道：“来，既然不能回归过去，那我们敬过去一杯。”

    “不，我们应该敬明天一杯，已知的过去毫无乐趣可言，唯有未知的明天才值得人们去期待！”希克斯轻笑道。

    “说的真好，敬明天！”

    “敬明天！”

    午餐仍在进行时，希克斯放下了餐巾，俨然是得到了满足，他把目光移向了乔安娜，道：

    “罗伯特女士，不如你来告诉我，需要我为你做些什么？我个人是非常乐意为你效劳的！”

    “你真是一位绅士。”乔安娜抿嘴一笑。

    她那双会说话的眼睛时不时就会投来勾魂的目光，希克斯毫不怯场地回应着对方的眼神。

    “请跟我来！”乔安娜放下了餐巾。

    随后，两人相继离开了餐桌，费曼和莫奈对视了一眼，莫奈面无表情，费曼则是露出了看戏的期待样子。

    乔安娜领着希克斯进到一个房间里面，费曼和莫奈两个人紧随其后。

    这是一间空置的房间，里面没有布置任何摆设，除了一个盖着黑布的画架。

    乔安娜走到画架旁边掀掉了黑布，露出了一幅色调偏冷的风景油画。

    希克斯本人对于油画的鉴赏能力有限，他看到的是一座黄昏下的修道院，周围是一片荒芜的平原，整幅画的构图给人一种压抑的冲击感。

    画中修道院的门口台阶下面匍匐着一具佝偻的身躯，极具张力的线条勾勒出一张充满了绝望的脸孔。

    “食罪人！”希克斯喃喃脱口而出，鬼使神差般道出了画中人的身份。

    “你说什么？”费曼问道。

    “这是一位食罪人。”希克斯指了指画中人。

    食罪人绝望的脸孔下张着嘴，露出了沾了血腥的牙齿，里面残留着一块溢血的肉块。

    此时，希克斯目光下移，手指着食罪人露出了白骨的手腕，食罪人正在啃食自己身体的血肉。

    “我明明看到的是一位虔诚的苦修士，他正在祭奠因战乱身死异乡的一位骑士。”乔安娜道。

    她走到画前，指了指食罪人面前地面的土包，她所看见的是苦修士在艰难地打磨石块制作墓碑。

    “这就奇怪了，为什么我看到的却是一位流浪者，他因为过度的饥饿倒在了修道院的门口，苦修士正在用水和面包接济饿昏了的流浪者。费曼叼着烟斗插嘴道。

    “那真是有趣，我猜这个画家是一位哲人，他用了一种特殊的手法向我们展示每个人对事物的不同视角和看法。”希克斯尝试用不同的角度去鉴赏这幅油画。

    蓦地，希克斯眼前一亮，他竟然看到了画中人正在移动脑袋，同时以一个诡异的角度转过了头来。

    我擦嘞，我这是见鬼了吗？希克斯吃惊地往后退了一步，揉了揉眼睛，然后再看油画中的人。

    油画之中的油彩诡异地流动着，仿佛泡过了水一般融化成了一团浆糊状。

    紧接着看到整幅画的油彩凭空消失了，希克斯下意识地眨了眨眼睛，然后就看到了一片空白的画纸。

    下一刻，希克斯注意到空白的画纸当中出现了一个小黑点，他的瞳孔急剧收缩，整个人都陷入了一种失神的状态之中。

    这个时候的希克斯全然不觉有异，因为他正在盯着小黑点，那正是刚才画里的食罪人。

    食罪人移动到了一个昏暗的房间之中，然后整幅画开始重新渲染色彩，最后出现了一幅全新场景。

    希克斯看到食罪人走到书桌面前，他拿起了羽毛笔沾了墨水，然后在羊皮纸上面书写下了一段话。

    亨特今天回来了，受了很严重的伤，身上沾染了罪恶的气息，幸好我发现及时，否则他将要承受如坠炼狱那般的痛苦；

    我身为殉教者，我有义务牺牲自己去帮助他，虽然他每一次出现都是踏着尸山血海而来，可是我仍然不想放弃他，这个满脑子都是杀戮思想的家伙；

    希望在祂复苏之前可以尽快突破神国之门，亚当正在虹桥上面等着我们，必须要在祂复苏之前阻止祂，祂会毁了这个世界，祂的国，祂的子民；

    葛妮丝的预言能力我是相信的，她说必须阻断元素之王与祂的联系，但是这样做的话我们也会失去力量，我开始怀疑她似乎是动摇了信念，不再信仰光明；

    我必须要尽快联系到奥古斯丁，请求他出手帮助我们，我认为葛妮丝可能会背叛我们，但这只是我的一个猜测，如果打开了神国之门，她的预言是正确的话，夺取元素之王的权柄并且毁掉，那祂将失去神力的源泉；

    我的天，真是太疯狂了，我们将失去魔法，失去元素的信任，我们会变得非常脆弱，我们该怎么办？

    食罪人停下了书写的手势，冷不丁地抬起了头，展露出了一个诡异的笑脸。

    我去！

    希克斯心头“咯噔”了一下，感觉食罪人好似在盯着自己发笑，他的表情充满了玩味，仿佛真的能够与自己交流。

    他的肩膀突然一沉，费曼的手掌重重地拍了下来，将他心神从油画之中拉回了现实。

    “你看到了什么？”费曼沉声问道。

    这个时候，希克斯发现那幅油画已经恢复了原状，黄昏时分的修道院门口，食罪人正在啃食自己手腕的血肉。

    从他刚才所看到的那篇文字，他知道食罪人是在帮助受伤的骑士消除罪恶。