萧统(501～531)南朝梁文学家，字德施，南兰陵(今江苏常州)人，梁武帝萧衍长子。齐中兴元年生于襄阳。萧衍曾任雍州刺史，镇守襄阳，后乘齐内乱，起兵夺取帝位，在建康(今南京)建立梁朝。萧统2岁被立为太子，未及即位而卒，谥昭明，世称昭明太子。萧统对文学颇有研究，招集文人学士，广集古今书籍3万卷，编集成《文选》30卷。《文选》是中国古代第一部文学作品选集，选编了先秦至梁以前的各种文体代表作品，对后世有较大影响。旧时读书人有“《文选》烂，秀才半”的说法。“事出于沉思，义归乎翰藻”的选文准则，为后世推崇。原有集，已散佚，后人辑有《昭明太子集》。
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著名的佛教大乘经典《金刚经》，其中「三十二分则」的编辑，即是昭明太子所作。原本长篇连贯的经文，经过他整理成为容易传诵理解的三十二个分则，各段并补充浓缩精要的副标题。
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萧统少时即有才气，且深通礼仪，性情纯孝仁厚。他十六岁时，母亲病重，他就从东宫搬到永福省他母亲的住处，朝夕侍疾，衣木解带。母亲去世后，他悲切欲绝，饮食俱废。他父亲几次下旨劝逼，才勉强进食，但仍只肯吃水果、肉食。他本来身材健壮，等守丧出服后已变得羸瘦不堪，官民们看了，无不感动落泪。萧统极富于同情心。他12岁时，去观看审判犯人，他仔细研究案卷之后，说：“这人的过情有可原，我来判决可以吗?”刑官答应了，于是他就作了从轻的判决。事后，刑官向梁武帝萧衍汇报了情况，萧衍听了连连点头微笑，对儿子的宽厚表示嘉许。以至于以后大臣们想从宽处理某人时就故意拉上萧统，让他来判决。梁普通年间，由于战争爆发，京城粮价大涨。萧统就命令东宫的人员减衣缩食，每逢雨雪天寒，就派人把省下来的衣食拿去救济难民。他在主管军服事务时，每年都要多做三千件衣服，冬天分发给贫民。正因为萧统太子具有这些高尚的品质，才赢得了当世和后世人普遍爱戴和尊敬。
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萧统酷爱读书，记忆力极强。他的东宫里藏书近三万卷、“名才并集，文学之盛，晋宋以来未之有也。”他读书时，“数行并下，过目皆忆”。因而他虽年龄不大，却博览群书，学贯古今。他更喜欢“引纳才学之士，赏爱无倦”。所以他身边团结了一大批有学识的知识分子，经常在一起“恒自讨论‘坟’、‘籍’，或与学士商榷古今。”学习之余，他就从事文章著述。他治学严谨刻苦，无论冬夏，笔耕不掇。
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萧统有很高的文学才华和鉴赏能力，他的著作有《文集》20卷，典诰类的《正序》10卷，五言诗《英华集》20卷，编选历代诗文而成的总集《文选》30卷。可惜这位英华绝代的太子，在公元531年3月游园时，乘船去采摘芙蓉花，不幸掉入湖中，摔伤了胯骨，又耽误了治疗，病情恶化而死去，终年31岁。他死后的谥号为“昭明”，故此世人称之为昭明太子，他所编选的“文选”就称做《昭明文选》。
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萧统从小就非常聪明，酷爱看书。据说他5岁就读遍儒家的经典，对于书上的文字，可以数行同时时过目，然后，还能把书上的内容给你说得一清二楚。萧统后来信奉佛学，写得一手好文章。
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萧统不但自己好生了得，还结交了不少和他一样聪慧、有才华、有见识、博览群书的知识分子。他又把自己的太*搞成一个庞大的藏书殿，收集了本朝以前三万多卷书籍。这样，围绕太子萧统，形成了一个“名才并集”的文学中心。一大批“才学之士”出入于太子东宫，漫游在书海之中，他们谈论古典作品，探讨古今书籍，在这样一个良好的研究文章著述的环境中，在朋们达到一致共识的基础上，面对古代典籍繁多、后人难以尽读的问题，萧统有条件编纂了《文选》。
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《文选》共30卷，分38类，700余篇诗文作品，是一部起自周代、迄于梁朝的文学总集。因为是世称“昭明太子”的萧统所编选，所以后人又把《文选》叫做《昭明文选》。
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《文选》究竟选些什么，不选什么，萧统是动了一番脑筋的。这时的萧统已经初步注意到文学作品与其他类型著作的区别，因而也可以说，《文选》是现存最早的诗文选集。
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首先，宣传道德的圣贤经书不选；以思辨为核心的诸子哲学著作不选；对于以纪事为主的史书，则只略选其中颇有文学辞藻和风采的论赞部分，其余有关史事因果的描述，都不选人。
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萧统认为文章应该“丽而不浮，典而不野”。其所选的作品，都应是“事出于沉思，义归乎翰藻”，也就是经过作者的深思熟虑而又文辞华美的作品，才能够被辑入《文选》。可见萧统在文学上即注重内容，又要求形式，是文质并重的。
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由于《文选》注意文采，所以，不少优秀诗文都因为《文选》的生命力而得以流传、保存到了今天，所以说，《文选》是研究梁以前文学的重要参考资料。较有见地的是，对于当时盛行内容空虚的华文艳诗，《文选》却一概不选。当然，有些好的诗文，由于缺乏《文选》所强调的骈倔、华藻而未能被收进《文选》，这是当时文坛的风气乃至《文选》风格所决定的，使不少后来的学人感到点点遗憾。
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《文选》一问世，便受到普遍的欢迎。随着人们阅读《文选》的需求，后来有不少学者为它作注。唐朝显庆年间，李善搜集了很多资料，把《文选》分为60卷进行了注释，为后人提供了较有价值的研习余地。自李善注本产生后，《文选》得到广泛的流传。唐朝开元年间，又有吕延济、刘良、张铣、吕向、李周翰五人合注《文选》，称“五臣注”。不过它只着重解释字句，与李善注有所不同。《昭明文选》对后代文学的影响很大。唐以后文人往往把它当作学习文学的首选教材。唐代著名诗人杜甫就曾要求儿子“熟读文选理”。宋代陆游也提出民间有“《文选》烂，秀才半”的谚语，就是说熟读《文选》，也就差不多是半个秀才了。后人受《文选》的启发，出现了不少较好的文学选本。</p>