此刻在几十里外的一处山林中，一个披头散发，身穿绒绣皁袍的年轻人正在包扎右臂上的伤口。旁边站着那两个背后背着飞刀与标枪用盾牌的大汉，对面则是那赤发青年与黑脸汉子。只听那身穿皁袍之人感慨道：“那人箭法真是厉害，还有一手道家符箓功夫相辅，今日我再晚走片刻就要成为那箭下亡魂了。”
赤发青年骂道：“他奶奶的，就是借了他李家庄一点财物，用得着如此阵仗，还追杀我等。今日要不是樊瑞兄弟的相助，我等恐怕就要葬身那里了。”
包扎好伤口的樊瑞说道：“还不是你和鲍旭两人伤了李家庄庄客的性命，若是你等只取他们财物，那李应岂会与你们纠缠？”
鲍旭此刻还未从范遥那一击中恢复过来，坐在地上张着大口如同破风箱一般的在呼吸，说不出话来。樊瑞无奈的摇了摇头，从怀里掏出一个小瓷瓶，从里面倒出来两粒药丸，放入鲍旭口中，鲍旭就觉得放入有一团凉气一般流过喉咙，进入腹中，顿时便觉得好了不少。
原来此人叫樊瑞，乃是濮州人氏，早年曾在鬼谷门下学习术法，学得一身妖法，能呼风唤雨，善使流星锤，神出鬼没，人称‘混世魔王’。那使用盾牌背后背着飞刀之人叫项充，徐州沛县人氏，善使一面团牌，背插二十四把飞刀，能百步取人，无有不中，人称‘八臂哪吒’。那也用盾牌背后背着标枪之人叫李衮，邳县人氏，善使一面团牌，背插二十四把标枪，能百步取人，无有不中，人称‘飞天大圣’。项充李衮二人皆是因在家乡伤了人命因此流落江湖，两人后来相识，便占据徐州沛县芒砀山打家劫舍，手下有几百喽啰兵。后来樊瑞路过芒砀山，与项充、李衮产生了冲突，两人都被樊瑞用妖法擒住，樊瑞将二人放开，两人对樊瑞钦佩之至，便将首领的位置让给了樊瑞，此后芒砀山规模越来越大，手下渐渐有千余人。
项充、李衮两人闯荡江湖之时，认识了刘唐与鲍旭。刘唐乃是是东潞州人氏，自幼便在江湖飘荡，专好结交好汉，学得一身好武艺，曾在山东、河北做过私商。他鬓边有一搭朱砂记，人称‘赤发鬼’。鲍旭是寇州人氏，善使一柄阔剑，因长相凶恶，平生只好杀人，人称‘丧门神’。他聚集一百来号小喽啰，占据枯树山，打家劫舍，麾下有二三百匹战马。因为鲍旭过于残暴，前些时日，这枯树山被一人带着官军围剿，那人手使一条狼牙棒，武艺超群，只打的鲍旭没有还手之力，很快枯树山便被官军打散，鲍旭只得带着几十个心腹喽啰逃亡别处。这剿匪之人不是别人正是‘霹雳火’秦明，他后因剿匪有功，被调往青州任用。
鲍旭路上遇到了闯荡江湖的刘唐，两人便合在一处，一日见到有人押运着几车财物，他们便悄悄尾随，在一处荒郊野外便出来抢夺财物，不想这些李家庄的庄客殊死抵抗，这让鲍旭杀心大起，伤了十几条人命，一行人带着财物正在前行，不想‘扑天雕’李应带人赶到，双方话不投机便杀将起来，就在鲍旭危在旦夕之时，听闻枯树山被官军围剿，前去助拳的芒砀山一行人恰巧赶到救下了他们。
李衮在一旁揶揄道：“嘿嘿，你们两个说来也真是丢人，先是被官军追的如丧家之犬，现在又差点栽到这独龙岗，若非我即使赶到恐怕明年的今天就是你们的祭日了。”项充也在一旁哈哈大笑。
刘唐有些不快，说道：“我与那李应并未分出胜负，你们就是不到，我刘唐闯荡江湖这么多年，保住性命又有何难？”
项充、李衮二人都是粗人，并未觉察到刘唐的不悦，便继续言语上拿他们打趣。一旁的鲍旭心中却不是滋味，自己却是实打实的被芒砀山一行人救下性命，便觉得脸上无光。鲍旭来到樊瑞跟前道：“樊道长，这次多亏芒砀山的兄弟们相救，我鲍旭感激在心。这留下的三十多喽啰都是精锐，如今跟着我也无甚么前途，不如将他们收编到芒砀山之下吧。”然后他又到了项充、李衮之前道：“两位兄弟，此次多谢救命之恩，鲍旭就此别过，他日如有机会定报答此恩。”说完又朝刘唐一拱手，拿起自己的阔剑，离开众人而去。那些跟随他的枯树山的喽啰便与鲍旭分别后归顺了芒砀山。刘唐见鲍旭负气而去，便也草草别过众人而去。
樊瑞见两人都去意已决，也不强留，只是瞪了项充、李衮二人一眼，心中埋怨他们言语伤人，若是他二人能够加入芒砀山，那芒砀山必然实力大增，现在卖出去的人情债却打了水漂。樊瑞想到这里不由得摇头苦笑，他离开师门之时一心想要做一番大事，可是如今身边却只有这么一些人，日后若是遇到自己的那些师兄弟，不知道会不会被嘲笑。
刘唐走远之后，心中暗道：原本还想与他们一起取一套富贵，可惜他们这些人却居功自傲。那鲍旭也是凶狠残暴之人，和他在一起也难成大事，听闻那东溪村晁盖义薄云天，专爱结识天下的好汉，去投他也许是个好去处。想到这里，刘唐便朝着郓城县而去。
鲍旭本来就身上受伤，走出十几里路后半年觉得胸口发闷，喘不过气来。他便找到林中找片空地躺了下来，连困带饿的就昏睡过去。这一觉就睡醒，已经到了半夜，他是又饿又冷，便拿阔剑砍了些柴火点着取暖。不好容易挨到天亮，他又胡乱找了条路走去，突然听到前方有马蹄声响，鲍旭唯恐是官军，便闪身躲在一边的林子中。
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