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襄阳,刺史府。
自从淝水之战后,桓家出兵北伐,大将冯该,杨广,杨全期兄弟为先锋,兵锋所向,秦国守将望风而逃,这座失陷两年多的重镇,终于重回晋国手中,而桓冲也把此地作为自己驻节镇守的重镇,本想据此攻取洛阳,还于旧都,重现当年桓温的荣光,可没想到,却是乐极生悲,一病不起,现在的他,头缠药布,双眼深陷,骨瘦如柴,却是躺在卧榻之上,看着面前跪着的,两个全身甲胄的儿子,偶尔眼中冷芒一闪,如同一头奄奄一息的老虎,还保持着最后的威严与镇定。
桓石虔和桓石民的眼中泪光闪闪,他们是被桓冲特地从前线召集回来的,本来桓冲在初病之时曾想回江陵休养,但是秦军崩溃的速度超过了他的想象,加上那五石散的毒发作极快,旬日之间,他就无法再下床行走了,这两天,桓冲突然有回光反照的迹象,能坐起身了,也知自己已到油尽灯枯之时,叫来两个儿子,是准备交代后事了。
屋内已经没有一个仆役还在,桓冲的目光,转向了床头的一堆塘报,轻轻地叹了口气:“虔儿,民儿,知道为父为何要唤你们前来吗?”
桓石民的声音带着哽咽:“父帅大人,您不要多说话了,好好养好身体便是,孩儿,,孩儿一定会为您,为我们桓家夺取洛阳!”
桓冲的眼中闪过一丝愤怒,突然一下子坐起了身子,手指指向了桓石民,微微地发抖:“愚蠢!区区,区区一个洛阳,就能,就能满足我桓家的雄心了吗?”
桓石民连忙磕起头来:“大人,孩儿失言,您,您千万别这样,快躺下!”
桓冲轻轻地摇了摇头:“别说了,为父现在很好,有些话,现在不说,只怕,只怕后面没机会说了。你们且听我言,非我所问,不得插嘴。”
桓石虔和桓石民对望一眼,点了点头,仍然是跪在榻前。
桓冲的眼中光芒炯炯,说话也变得连贯了起来:“前日里的那个胡商阿巴斯,后来有没有再跟你们联系过?”
桓石虔摇了摇头:“没有,他说要到了长安才会想办法和我们联系。父帅,这个人有问题吗?”
桓冲叹了口气:“我一听到此事时就觉得此人不简单,一个胡商,哪会有这样的气场和见识,更是会跟谢玄有来往。这两天我思前想后,终于明白了,此人不是什么胡商,而是那刘裕!”
桓石虔惊得从地上跳了起来:“什么?是刘裕?他难道长了一张胡人脸?”
桓冲摇了摇头:“一开始我也想不明白,但是灵宝前日里从京城传书,说刘裕跟着那个慕容家的女人早就离开了京口,不知去向,估计会去北方。我以前听说慕容氏有一门绝学,叫作易容术,可以把人的脸上套上一层面具,异于自己原来的面貌,以前没见过,现在想来,怕是用于这刘裕身上了。也正是靠了这个,慕容家的人才能隐瞒他们的胡人面容,自由出入我大晋境内呢。”
桓石虔咬了咬牙:“还有这种本事?!早知道就应该把他们两个人都带回来,严加审问,一定会审出来的。唉,皇甫敷这个笨蛋,还是坏了大事啊。”
桓冲的眼中冷芒一闪:“不要怪皇甫敷,他一介武夫,不要让他做超过他能力的事。我想说的,是振儿。虔儿,我知道你很喜欢这个儿子,因为他特别象你,是不是?”
桓石虔的脸上闪过一丝得色:“父帅大人,难道您不喜欢振儿吗?民弟文武双全,而孩儿一家,向来是勇武刚烈,如此才是我桓家本色吧。”
桓冲摇了摇头,正色道:“败我桓氏者,必此儿也。虔儿,你这孩子小小年纪,就心如虎狼,为了笼络部下,纵兵屠杀已经归顺的百姓,若是让他一朝权力在手,必成石虎,冉闵之流,即使武力绝世,也必将失尽人心,所以,此儿不可大用,更不可让他掌军,听到没有!”
桓石虔的额上冷汗直冒:“孩儿,孩儿代振儿向您赔罪,此事我已经狠狠地责罚他了,打了他一百军棍,现在他还起不来呢。但是,但是真的不给他任何机会了吗?我会让他改的!”
桓冲长叹一声:“江山易改,本性难移。虔儿,我了解你,你虽然勇猛善战,但只是一勇之夫,并无军国之谋,民儿智勇双全,却是缺乏决断,也不是主帅的合适人选。我桓氏一族以后想要保持荣光,只有一个人可以做到。不是你们,而是灵宝,我死之后,你们要想办法让他回荆州掌权。”
桓石民睁大了眼睛:“父亲大人,您这话是什么意思?灵宝再好,也是外侄,怎么能把我们好不容易得到的荆州,让给他?”
桓冲的眼中闪过一丝冷厉之色,刺得桓石民不敢继续说下去,他的声音低沉而有力:“那当年你们的伯父没有把荆州让给灵宝,而是给了我,是不是也是你们说的让给外人了?”
桓石虔和桓石民顿时无话可说,低下了头,桓冲叹了口气:“在这乱世之中,家族才是能保一切荣华富贵的根本,最怕的就是家族内斗,从古至今,兄弟祸起萧墙,从来只能让外人占了便宜,别的不说,就是这司马氏,失了江山,大权旁落,不就是因为自己的宗室内战吗?我们桓氏当年高平陵之祸,几乎灭族,能死灰复燃,靠的不就是兄弟齐心,家族团结吗?现在我们家占了这荆州,不过二三十年,基业未稳,就想着你争我夺,你们以为你们占着荆州就能传给子孙?灵宝是大哥的世子,天下尽人皆知的荆州继承人,我这个叔父,只能代管,等我身后,肯定得把荆州让与他才行。”
桓石民叹了口气,伏地道:“父帅大人,您怎么决定我们都会服从,只是孩儿不明白,既然如此,为何这回不让灵宝领兵北伐,而是要把他打发去建康?”