“苛政？可笑，国君宽以待人，哪里行的了苛政？你去商丘城内打探打探，哪里有国人会说国君擅行苛政？”公孙孔叔作为国君身边的近臣，杵臼是甚么样子的君王难道他还不清楚：“国君一天到晚勤于国政，宫内的宝器都被卖了补贴国用，君上的夫人长期都得不到宠幸，只因为国君五更天出门，戴月而归，不曾有富贵之享用，不曾有美人之亲昵。
    这样贤能勤政的君主岂容得你这种悖逆之徒诽谤？”
    轲满脸的不信：“苛捐杂税，催促得宛如虎狼，把良民投入大狱，逼迫家属赎人，以敛取财货。这些事情我都深受其害，你当我是瞎子还是傻子？”
    “废话少说，划下你的道来。怎么样才能放回国君。”公孙孔叔觉得和劫匪聊道德问题，简直不可理喻。
    “第一，把先前强征的号草费归还于我们。”
    公孙孔叔奇道：“号草不是公平采买的吗？国君专门播出一批号草钱给舆人，向你们按照市价购买号草，哪里来的强征？”
    轲气打不出一处来：“你胡说。舆人上门收草，用不公平的大秤杆，放上去一堆号草都不见得杆子升起来。强征的号草是额定的数十倍。凡是缴纳不上的农户都被打得皮青脸肿。还有好些农人孩子被当场打死，斑斑血迹，赫然在台阶之上。
    至于说号草钱。我们是一个铲币都没见到。反倒是舆人收了一大笔使费，说是他们为公办差，理所应当要些盘缠。现在村子里都是饱一顿饿一顿，生怕吃多了，挨不过这个冬天。
    你们这些肉食者总是说得好听，干的却不是人事，总有一天，天帝会惩罚你们的。”
    公孙孔叔见他言之凿凿，声音低了下去：“号草钱，国君是卖了成公留下的玉器才换来的，预备给贰广和两师的战马提供食物。”
    公孙孔叔想了想，劫匪都被逼得歇斯底里了，不要巨额赎金却只要索会自己的号草钱，口中喃喃道：“或许是大小司徒和舆人贪污了这笔钱。使费又有多少？”
    轲说了一个数，公孙孔叔见数目可以接受，正好三桓今天缴纳了赎刑，手头正巧有一笔经费，于是道：“可以，我们会把使费和号草费给你们。”
    “另外，我们还要把全村的土地卖给你们。”
    公孙孔叔又纳闷了：“国家要你们的田地做甚么？”
    “非是我们强买强卖。事情闹到了这个地步，你们以后肯定会清算我们今日的罪行。本来对国君不敬已然是死罪，如今我们甚至拿着凶器威胁于他，试问，如此这般，我们还在宋国有立足之地吗？
    另外我们还要从卖田所得的钱财中，采买食物、租用马车，村子里的野人须要载着足以过活的粮昧，运送出境外，这些你们也要允诺。”
    公孙孔叔许之。
    “最后一个条件，被你们陷害投入大牢的本村村民，一个不落，都要释放。他们本来都是无辜良民，只是因为有人给他们扣上贼名，才含冤入狱。”
    “好。那国君你们打算何时释放。”
    “等我们的人都离开宋境一天后，我会带着租用的马车和昏君一起交还于你们。”
    公孙孔叔补充道：“我们也有条件，不论你们是否搬走，我们都需要一队人马监视劫持国君的人，你们必须保证每隔半个时辰都让我们和国君对话，以确保国君安然无恙。”
    …
    宋都，向府。
    “主上，不好了，国君被劫持了！”打探消息的仆役一五一十地向公子盻汇报。
    “如今国都内鸡飞狗跳，那公孙孔叔命人大肆采买车马粮昧，赊着商人的账，说是国君赎回就给现金。”
    公子盻扶案而起：“居然是劫持，而不是刺杀。大事不好，事情恐怕就要败露。”
    他当即派人联络鳞矔和鱼衍，自己嘱咐家人赶紧收拾东西，北上逃回封地——鞌城。
    ……
    夜幕已然降临，杵臼被五花大绑，从马车内被转移道刿的屋子里。
    与其说是房子，不如说是简陋的竹屋。房顶是山菠萝的叶子扎成的，墙体和门窗是用刚竹编的，地基来自河边的土壤，承重柱的原材料则是木瓜树的树干。
    三更的时候，风呼呼地从刚竹之间的缝隙里头穿过，冻得他蜷缩成一只受惊的刺猬，杵臼现在无比怀念他温暖的宫殿。
    他向刿索要一些被褥。
    刿拒绝道：“我们野人哪来的被褥？从来都是和衣而睡。”
    到了五更天，刿就起来了，家人给他和杵臼准备了早餐。刿匀出一份给杵臼，一份野菜和一碗小米粥，杵臼看到刿的老母发黑的指甲盖和泛着沙砾的粥。
    “这不干净。让孤一人的臣子给孤提供吃食。”
    刿白了他一眼：“随便你。那你就先饿着，等负责谈判的轲来了再说。”
    等到杵臼吃完臣子们提供的早餐，刿的家人看得杵臼吃剩下的碗筷和啃过的骨头。
    碗里泛着星星点点的油光，骨头上的肉被杵臼啃得干净。
    刿的家人看着骨头和碗，眼里出神，不争气地咽了咽口水。他们殷切地看着刿，刿知道他们脑子里装着甚么，点了点头。
    刿的家人如获至宝，他们把水填入碗里，碗壁上的油星浮起在水的表面，从刿的母亲开始饮了油星，然后再添水，传递给下一个人。
    杵臼看他们的吃相，仿佛不是在喝白水，而是天神赐予的甘露。
    刿的母亲又把那骨头提来，用石器凿开，一家老小每人分润一些骨髓的滋味。
    末了，还把骨头浸入碗中，又是一层油光……
    杵臼怔怔地坐在角落，眼神从震惊到恍惚：“孤一人的子民是这样过活的，孤还是称职的国君吗？”
    刿家里的女人周身都穿着衣物，而男丁只有下裳而缺上衣——与其说是衣服，不若说是拾掇在一起的布条，没有人穿得起完整的布匹。
    当小孩子吃力得把粮食装上车马，然后从车厢上跳下来，杵臼分明看见小孩子的三个宝贝——香肠、贡丸，布条稀疏得，连简单的遮羞都做不到。